從Mac Pro看Apple桌機的近期失敗與未來／Jean-Louis Gassée
從Mac Pro看Apple桌機的近期失敗與未來／Jean-Louis Gassée
前一陣子，Apple高級主管終於承認了高階Mac Pro一直無法推出升級版的窘況。然而，他們除了不斷表示歉意之外，並沒有提供太多細節、以及打算怎麼解決這個問題。
2017年4月4日，Apple一反常態的讓高階主管跟5位可靠（也就是不靠聳動標題和內容吸引點擊、而且言論有料）的部落客坐下來，好好討論下一代Mac Pro該怎麼做。
Apple這邊出席的包括全球行銷資深副總裁Phil Schiller、軟體資深副總裁Craig Federighi、以及硬體副總裁John Ternus；而部落客這邊出席的則是Axios網站的Ina Fried、Daring Fireball的John Gruber、BuzzFeed的John Paczkowski、TechCrunch的Matthew Panzarino、以及Mashable的Lance Ulanof。TechCrunch則為這場對談做了全文記錄。
編按：關於Mac Pro升級問題的討論，歡迎參閱以下這篇文章：
https://tuna.press/?p=2239
雖然筆者當時就想做些評論，但還是暫時按捺下來，等到Apple在5月4日發表最近一季的財務數字，再搭配起來一起討論；有趣的是，剛好微軟也發表了一些財務數字。這些資訊整合起來，可以讓接下來的評論多些深度。
Apple和這些網路評論者的對談，一直圍繞在「Mac Pro之謎」這件事情上：為什麼Apple似乎已經放棄了它？如John Gruber所說的：
有一些專業用戶認為，Apple已經不在意Mac Pro使用者，甚至希望大家都改用iPad；甚至說Mac已經面臨了產品壽命的終點……但我知道你們一定會說，沒這回事。
John Gruber本身並不認同上述的說法，筆者也不認同，但Apple並沒有提出有力的證據來反駁這個理論。在全長8,000字的對談記錄中，主要的重點有三個：
1. 目前最高階的Mac Pro是在2013年發表的，而且要到2018年才會有下一代產品。
對這一點，有一部分可能的理由是「我們的設計在散熱方面把自己限死了」、「原本的圓筒設計成了最大的限制」。而Apple官方對這一點的說明則是：
（軟體資深副總裁）Craig Federighi指出：「我們可以理解，有些人因為太喜歡Mac，所以當他們聽到Apple在iPad上有一些創新的時候，會產生一種不安全感，覺得『這些創新跟我有什麼關係？跟我比較喜愛的產品有什麼關係？』；所以，會產生對於新產品的『負面關切』是理所當然的，但他們關切的問題其實並不會發生。我們過去和未來都一再說明、一再保證的是，Mac是我們未來非常重要的一部分、而且我們對它投注的心力是非常可觀的。」
2. Mac不會死
雖然Apple已經第一百萬次保證Mac不會從此消失，而且還是很努力的在推新款iMac，但我們到底還要等多久，才能真的看到下一款令人眼睛一亮的產品？無論是不是Pro版的機種，如果Apple沒有拿出令人信服的證據，要讓充滿疑惑的潛在用戶們滿意，恐怕是個不可能的任務。
就在這個時候，微軟以新的Surface系列產品（尤其是令人驚艷的Surface Studio），將自己重新定位成「創意中心」；同時還推出了稱為「創意人更新」（Creators Update）的Windows版本。
聽起來對Apple來說是很大的威脅，不過如果從現實數字來看，Apple暫時還可以鬆一口氣。
根據微軟最近的財務數字，Surface的銷售量比去年同期下降了26%，同時Mac的銷售量增加了4%、營業額增加14%、平均系統單價（ASP）也從US$1,270增加到US$1,390：
3. Apple會不會推出ARM處理器的Mac電腦？
Apple的全球開發者大會（WWDC）將在約一個月後舉行。當然，「iPad到底會不會取代筆記型電腦」的爭議還會繼續，但關於未來Mac新產品的討論應該會更有趣。而最有趣的相關話題之一，會是「Apple究竟會不會推出採用ARM處理器的Mac電腦？
採用Apple自家製A11或A12處理器的Mac筆記型電腦，技術上當然是做得到的；現在iPhone上的A10處理器，在效能上已經不遜於MacBook上的Intel處理器；但從實務的角度來看，這樣做並沒有太大的意義。
從傳統桌上型PC市場不斷下滑的趨勢來看，筆者並不認為Apple會再繞一圈回來設計高階桌機用的Ax處理器；而另一個理論上的可能性，是筆電走Ax處理器、桌機走Intel處理器，則更是讓事情變得更加複雜，不一定能得到應有的效益。
就如同Steve Jobs從前說的，無論是今年底的新款iMac、或是明年的Mac Pro，Mac桌機都是「卡車」，也就是以較為開放的硬體架構，容納更大、更快、更多的處理器、繪圖晶片、儲存容量、升級空間、以及USB Type-C以外的各種介面。或許所謂的「Open Mac」開放架構也是個不錯的想法。
相對於「卡車」，市場已經逐漸被iPad侵蝕的Mac筆電則是「跑車」：一切組件都彼此緊密整合，沒有什麼讓使用者調校內部硬體的空間，多數時候也不勞用戶操心。但如果您是喜歡自己來、一切追求頂級效能的「電腦黑手」，當然Mac Pro（或「Open Mac」）才是最好的選擇。
就筆者個人來看，市場的未來其實很明顯：高階桌機的市場越來越小、而筆電和平板的界線則會越來越模糊。
參考閱讀
https://tuna.press/?p=2905
https://tuna.press/?p=2194