🔏科技50年：來自Data General的震撼教育／Jean-Louis Gassée

在這個社會上，好事並不一定能讓你學到東西。HP的經營風格固然展現了商業世界良善的一面，但Data General公司那種「無下限」的企業文化，卻也對筆者日後的科技產業生涯提供了不少養份。

（Photo: Data General Eclipse C/330. Credit: Marcin Wichary, CC BY 2.0）

在惠普（HP）的幾年之中，我一直拼命想沿著升遷路徑往上爬；而「不幸」的是，我的夢想竟然成真了：1973年，我被調往位於瑞士日內瓦的HP歐洲總部，擔任負責歐洲南半邊的業務經理。

這個職位堪稱是我當時的事業巔峰，當然也少不了到處出差、接受各地文化衝擊的機會；然而，跟留在法國市場、每天與顧客密切互動相較，在日內瓦總部坐辦公室令我覺得空虛，過度頻繁的差旅也賠上了我的婚姻。

離開惠普

就在這個時候，HP前同事Alain Dasté拉了我一把，將我介紹給當時成立不久的Data General（以下簡稱DG）迷你電腦公司歐洲副總裁Barry Fidelman；當時Fidelman正想找一位法國分公司執行長，來拉抬當地不振的業務。

我接受了這個機會；不僅回到了巴黎五光十色的第一線市場，也為我日後的履歷表加上了一筆「執行長」頭銜。

來到DG之後，還是很快就碰到了文化差異問題。美國東岸的一板一眼令我有點手足無措；在 HP大家都叫我「Jean-Louis」，但在DG就變成了非常正式的「Gassée先生」。

不過，這種稱呼方式只是令人誤會的見面禮而已。我剛抵達美國總公司時，一位資深主管馬上跟我分享他的新玩具：一支按個按鈕就會顯示色情動畫的液晶螢幕手錶；另一位主管則拍拍我理了短髮的腦袋，用非常不堪入耳的詞彙形容DG法國分公司「是個爛攤子」，說我一定是腦筋有問題才會想去接。

不過他有一點說錯了：我會去接任法國DG執行長，並不是什麼白馬王子拯救公司的英雄事蹟，而是我在HP待不住、婚姻也完蛋之後，在一片黑暗之中做出來的衝動決定。

接任Data General

這位主管用髮型來判斷我是個錯誤，但關於「爛攤子」的事情他說對了。我的前任並沒有認真用美國人的方式做生意，甚至還把法國當地使用的DG標誌，改成跟國旗一樣的紅白藍三色，試圖緩和法國顧客和政府對於美國公司「強龍來壓地頭蛇」的反感。

當美國總公司抗議這種糟糕的「反美情緒」作法，他還堅持道：「不不不，相信我，在法國就是要這樣才行。」

我接任之後，很快的就回復到一般的正常營運方式，而當地的員工們似乎還比較開心，甚至可以說是如釋重負。

就在這個時候，我才學會了什麼是「現金流量」；至於為什麼會這樣，請容我解釋一下。