主機世代的結束，遊戲服務模式的興起／Manny Li
如果，「遊戲主機世代」的商業邏輯已經過時，那麼微軟又是怎麼看待未來的呢？事實上，微軟對遊戲這門生意的想法，也照抄了自家其他產品線的邏輯，也就是「雲端 + 訂閱」。
微軟什麼時候會不手軟地出大筆錢收購遊戲項目？當它認為「遊戲不只是遊戲」的時候。
所以，微軟繼6年前以25億美元收購《Minecraft》後，日前又公布將以75億美元現金，收購旗下擁有超多知名工作室的ZeniMax Media公司。
不過，微軟砸錢買製作公司，對大家來說都是好事；因為如我一直認為的：微軟已經漸漸想淡出「遊戲主機」這個老舊的商業模式。
主機世代已經過去
所以，Xbox事業群負責人Phil Spencer很早就開始放話說：
「主機世代」已經是一種落伍的概念。
所謂的「主機世代」，就是「PS1 → PS2 → PS3」這種歷程，每一世代之間相隔5至8年；每一代的硬體規格都有躍進式的成長，但也代表每一代期間的所有軟體應用，只能配合主機規格來製作。
過去這個模式可行，是因為遊戲主機商還有能力「超前部署」；也就是透過高度客製化的硬體，推出領先消費性市場平均運算水準1至3年的硬體。
主機商砸下大筆研發預算制訂規格、花費大筆行銷預算，來將主機這「最後一哩」送進終端市場；然後從軟體開發者身上收取費用，形成一個成熟完整的平台商業模式。
然而，主機商超前部署的能力，從十多年前就已經開始破功，這必須歸功於科技的進步；如今，遊戲主機硬體的吸引力已經不是「超前」，而是「性價比」划算。
既然微軟認為，上述這種商業邏輯已經過時，那麼他們又是怎麼看待這件事的呢？我想，微軟對遊戲這門生意的想法，也照抄了自家其他產品線的邏輯，也就是「雲端 + 訂閱」。
Xbox Game Pass
「Xbox Game Pass」是微軟幾年前就開始佈局的訂閱服務核心，其服務模式分成兩個階段：
在即時串流遊戲還無法普及前，先提供單款遊戲下載；
在即時串流遊戲普及後，就變成遊戲界的Netflix。
在三大主機平台業者中，只有微軟有能力做好這件事，因為它有雲、而且「至少」稱霸另外一個平台：PC。所以，「Xbox」這個主機硬體越來越不重要，「Xbox Game Pass」越來越重要。
任何一種數位「服務」的特點，就是它會將發行能力極大化；例如連EA的Origin都已經上Steam了。因此，如果把時間軸放長到5至10年來看，我認為在Sony硬體上玩到Xbox Game Pass的機會「並不為零」，因為橫豎微軟都會收到錢。
「盒子」不再重要
當然，有人會拿Apple來比。但Apple的驅動力核心一直是硬體，運作方式更像最前面所說的「主機世代」模式；而有趣的是，雖然微軟對硬體創新的投入程度遠低於Apple，但Apple對雲端的投入卻也遠低於其他同列的科技巨頭。
在過去雲端能力不足、市場對新商業模式的接受度也還低的年代，發展一台主機硬體是「不得不」的選項，因為市場最後一哩必須靠這台盒子來完成。
但在未來，市場的最後一哩不會只是這樣。
所以，回到原題：為什麼對大家而言是好事？因為：
被微軟收購的工作室，將有更多資源（不只是錢）去開發符合下一世代的遊戲；而下一世代所指的，不只是4K/8K、或是光線追蹤（ray tracing）等新的成像技術，而是雲與AI。
微軟將遊戲視為「服務」；所以為了將服務的價值極大化，最合理的商業判斷不是將它鎖在某處，而是廣為發行。