Marzipan：Mac與iPad合體問題的解決藥方／Jean-Louis Gassée
今天，就讓我們來大膽猜測一下Apple未來Mac系列產品的走向。即將登場的「Marzipan」軟體開發工具，將讓Apple可以同時提供兩種不同風格的個人電腦，而又不會因為兩種軟體版本而造成麻煩。總之，全新一代的Mac架構可能即將從此誕生。
Marzipan的誕生
Apple在2018年6月的全球開發者大會（WWDC）中，展示了一款叫做Marzipan的工具；這個工具讓程式設計師可以輕鬆寫出能同時在iPhone、iPad、以及Mac上運作的app。
對於開發者來說，這是個天大的好消息；因為以後他們只要寫一套程式碼、上傳一次到app商店，就可以同時賣給iOS和macOS的用戶。對於Mac使用者來說，這也應該算是個好消息；因為目前iOS商店上已經有超過200萬種app，比macOS商店上的25,000種整整多出80倍。
當然這也可能是因為iOS商店早了兩年半開張、也可能是因為有些macOS開發者懶得學新把戲；不過，「80倍」確實跟這兩類設備的銷售數字是等比例的。在2018會計年度（去年9月底為止），Apple賣出了2億6,400萬部iOS設備，而Mac則賣出了1,800萬部。
有了Marzipan，這兩者之間的懸殊落差就不是那麼要緊了。
在Marzipan正式發布之後，所有的iOS開發者就會同時兼具macOS開發者的身分與能力（至少理論上是如此，但實際上還得看開發社群採用Marzipan的速度）。
當然，有人對這種工具抱著疑慮態度是正常的；因為過去有太多公司投注過龐大心力，嘗試過這種「一魚兩吃」的產品，甚至創造出了專屬的類型名稱「WORA」（Write Once Run Anywhere，「程式寫一次，到處都可跑」）。
不過話說回來，Apple的狀況不太一樣；過去多年來，Apple一直小心維護著有人稱之為「圍牆內的秘密花園」的自有生態體系，而這對Marzipan的成功是有幫助的。
許多公司嘗試開發WORA工具的失敗原因，在於無法掌握硬體規格的急速變化；一旦硬體的規格和功能改變，就可能讓先前設計的程式碼轉換機制完全失效。
改寫四重奏
拿音樂來打比方吧：要把一首鋼琴協奏曲改寫成弦樂四重奏，可以說是千難萬難，如果老闆忽然要求再加進一座木琴、或是一支薩克斯風，那可能會把編曲家給逼瘋。
但以Apple的例子來說，他們早就控管好一首曲子的「介面」，讓手上的各種樂器可以隨時加進來、或是不會影響原本樂團的演奏方式。想想看，如果iPhone上一些便利的小工具也可以在Mac上的小視窗中執行，不是很好嗎？
去年六月Marzipan亮相之後，造成了一個意外的效果：Steve Jobs在2010年一月發表生前最後一個作品，也就是iPad之後，引發了不少關於「平板和筆電是不是會合而為一」的辯論；而Marzipan會是往「MacPad」前進的一大步嗎？
軟體轉換難，但處理器轉換容易
今天，筆電和平板在運算能力方面的差距已經微不足道；每一次隨著新款iPhone推出的Ax處理器都越來越強，到現在幾乎已經追上了某些Mac筆電所使用的Intel處理器了。
但如同Apple資深軟體事業副總裁Craig Federighi在那場WWDC中擺明著說的：
Marzipan或許可以解決兩個App Store之間的嚴重落差問題，但以Mac和iPad這麼多年來相安無事來看，Federighi並不認為有必要把這兩者合而為一，變成複雜的「瑞士刀」風格產品。
簡言之，這是兩款採用不同處理器的產品，硬要合而為一會比想像中困難很多。
編按：我們早在2015年就已經以各種依據，推論「MacPad」至少在短時間內是不會出現的（至少到2019年的今天還沒出現）。兩者除了使用不同的處理器之外，還有許多實際上的原因，詳細分析請參閱〈蘋果會做「比較快」的Ax處理器筆電嗎？〉一文。
Ax狂想曲
不過，以下請容我先來做一場白日夢：
在長久的謠言滿天飛之後，Tim Cook終於走上台，為全場觀眾介紹採用Apple自家設計A96處理器的全新系列Mac筆電。A96處理器採用跟最新iPhone/iPad的A13 Trionic CPU/GPU（中央處理器」／繪圖處理器）相同的指令集，而上面跑的macOS則已經改寫為適用於A96架構的版本。
Cook強調，A96並不是傳統的處理器，而是結合了繪圖晶片與神經網路引擎（Neural Engines）功能的系統單晶片（SOC）。
「採用我們自家的處理器不僅成本明顯更低，而且由於Mac筆電在散熱和電源方面的限制比iPhone更少，因此可以用比後者更快、高達2.49GHz的時脈速度來運作。」
雖然Cook沒有明說，但意思已經很明白：Ax架構將會進入高階的Mac Pro機種之中；而下一代的模組化Mac Pro則會提供x86與Ax兩種處理器模組，供顧客搭配選用「舊款」或「新款」的應用程式。
接下來，Craig Federighi上台宣布Marzipan 1.0正式上市：
「創造出能在新款和舊款Mac，以及iPad與iPhone上執行的應用程式，無論在概念上或執行上都是巨大的困難與挑戰；但Apple由於對自家硬體架構的完全掌握，所以有能力做到其他人難以企及的成就。」
Federighi並指出Marzipan許多看不見的好處：在商業方面，許多原本只開發iOS軟體的設計師，現在也可以同時開發Mac軟體；而Apple也可以同時提供兩種不同的運算工具，而不會有彼此衝突、或是未來走向的疑慮，更可以節省軟硬體兩方面的支援成本。
對於顧客而言，不僅有更多種類的app可以選擇，購買也更加方便：iOS和macOS使用同一個app商店，用戶只要選取要買的app、決定要買哪個機器的版本，然後下載就好了。
Cook再度上台進行總結，台下的觀眾都滿臉期待的等著「One more thing…」的時刻。會有配備觸控螢幕、或是筆電／平板兩用的Mac機種忽然出現嗎？
不會。MacBook就是MacBook、iPad就是iPad，沒有混血兒出生。
不同的哲學，相同的架構
因為，Mac和iPad代表著兩種截然不同的個人運算哲學：Mac是一部「雙手水平操控」的機器，而iPad則是「手指在螢幕上到處觸控」的機器；Mac一出生就是靠滑鼠（還有後來發展得不錯的觸控板）操作，而iPad一出生就是將我們的手指當做輸入裝置。
雖然現在iPad有了Apple Pencil觸控筆、也可選配Mac風格的鍵盤，但沒有外接的觸控板。
iPad的簡潔介面和單純的操作方式，是有代價的：它必須維持跟Mac不同的app設計和產品系列、兩者也各有不同的App Store。不過，Marzipan的誕生有可能改變這個長久以來的狀況。
上面這些想像會不會想得太美了？但筆者認為，雖然Mac和iPad不會現在就合體，但Apple將Mac處理器轉移到和iPhone與iPad相同的ARM架構，是無可避免的事情，而且從硬體角度來說也已經是舉手之勞。
而這一天何時到來，只是時間問題。