Apple的設計美感就這樣結束了？／傅瑞德
Apple發表了稱為「Smart Battery Case」（智慧型電池外殼）的周邊產品，供iPhone 6/6s使用。根據原廠資料，這款包含電池的外殼能讓iPhone 6s連續使用長達25小時，或是以4G上網18小時、播放影片20小時。
這款矽膠外殼背後凸出的部位，據稱包括了傳導並擴大聲音的功能，以避免聲音被外殼遮蔽；而且由於底部已經內建Lightning介面，所以不需要卸除外殼就可以充電。
拜Apple原廠設計之賜，外殼和內建電池的剩餘電量可以分開顯示，內建的被動式天線還可以避免收發訊號受到影響。
相較於其他外界廠商的產品，Apple的版本在品質方面或許多少有些保障、也有上述這些和系統緊密整合的功能；這些規格上的資訊，在官網上或其他新聞上都可以查到；但我們看到幾個不一樣的點：
1. 真的很醜
或許美醜是主觀看法，不過我們覺得這個設計很醜。醜不是問題，問題是為什麼這個設計來自Apple？
或許設計者會有些解釋，像是「我們忠實的保留元件形狀變化所造成的線條，而且這樣的凸出更為聲音傳導共鳴保留了足夠空間」等等；但無論從Apple現有的設計語彙（如果有的話）和產品脈絡來看，這樣的突兀造型、從褲子口袋中拿出放入的不便、以及白色矽膠在轉角處容易累積汙垢等設計，似乎看不出造型設計者的心思。
Magic Mouse 2奇異的充電接口位置。（Photo courtesy of Macworld）
（這一點令人想到的是新款Magic Mouse 2令人莫名其妙的充電口位置；如果不是設計者已經完全不考慮使用情境，就是碰到難以克服的技術困難。）
另外，白色和灰色兩種選擇是中規中矩沒錯，但土豪金和玫瑰金版本的用戶怎麼辦呢？
2. 為什麼Apple要做這個？
為什麼Apple會想到做這樣「寧可醜也要做」的周邊？是因為備份電池市場很大、很多人買、利潤好，還是已經感受到大家普遍覺得iPhone 6/6s電池不行的聲音？
照講iPhone 6的電池壽命並不算差，充滿電之後以正常方式長時間4G上網，還可以用一整個白天。當然需要更長使用時間的人也不少，但市面上的備用充電電池產品已經多到將近浮濫（或許Apple認為這些不達Apple技術標準、也沒有認證的產品都不算產品），利潤也不見得好，那麼Apple為什麼還想做這個？
雖然Apple在這款外殼上加了一些獨特的技術創意（但這對廠商來說多少算是不公平競爭），但整體來說還算是低階的周邊設備。也就是說，Apple以後也會下來搶這塊市場了嗎？
3. 明年的新機還能用？
雖說如果有新的手機造型設計問世，開模再另外做個相配的這類外殼，對Apple來說完全不是難事；但在這個時間點（預定明年上半年會有iPhone 7和「iPhone 6C」上市）推出這種「造型不同就無法通用」的外殼，是否多少意味著明年上半年的新手機仍會保有類似、甚至相同的輪廓造型？
以上述後面兩點來說，因為Apple資本雄厚，所以只是做來測試市場也好，認真下來搶錢也好，都不重要；有一款新造型手機就開個新模，也沒什麼了不起。不過我們在意的是，Apple一直以來重視人性、設計感、線條的延續性和完整度的傳統，在這款產品上是看不到的。
或許Apple很快就會採用新的超薄顯示器、往後的電腦也不需要留出空間來放光碟機、或是佔空間的冷卻氣道，但你能想像下一代的超薄iMac背後也就這樣凸起一塊嗎？
2015/12/10補記：
Apple執行長Tim Cook在最近Mashable網站的訪談之中，表示他已經「注意到外界（對Smart Battery Case電池手機護套）的反應」，但並沒有對外界批評造型不佳做出回應。
Tim Cook只是一再強調SBC的優點是「比他牌同類產品容易穿脫」。
對於外界疑問「出這款護套是否承認iPhone 6電池壽命不佳」（我們在評論主文中也提到這一點），Tim Cook的解釋是：
如果你每天都幫手機充電，可能就不會需要這個護套，但如果出門登山或在外過夜，它就會很有用。……當你需要它的時候，就是會需要它。
“When you need it, you need it.”
基本上在這段簡短的談話中，Tim Cook閃避了大部分的重點，也沒有解釋這款產品與其他替代產品（例如一般外接電池）之間的重要差異、或是它作為Apple產品的重要賣點。
我的推測是，這款產品的壽命應該不長。