Facebook的模糊策略，正是假新聞肆虐的元凶／Frederic Filloux
這個世界上，還有好幾億人搞不清楚在Facebook、WhatsApp之外，還有開放多元的Internet。如果這樣的「普通人」愈來愈多，虛假消息的傳播就會越來越猖獗，甚至影響到整個國家的未來走向。
皮尤市場調查公司（Pew Research）最近針對「無意識網路用戶」，也就是一大群搞不清楚「手機上網」和使用「Facebook、WhatsApp」之間差別的網友進行市場調查，結果得到了令人驚訝的數字。
編按：目前WhatsApp也是隸屬於Facebook旗下的產品。
首先，許多網友明明用手機連上網路，卻不認為、或是不知道自己是在上網（譯註：這樣的用戶傾向認為「Facebook／WhatsApp就是Internet」，不知道還有一個更開放、更多元的Internet。同時，相同的狀況也出現在國內較為流行的Line用戶族群中）。
下圖是這類網友佔全體手機上網用戶比例最高的11個國家：
以總數計之，這些人加起來共有快1.1億人；不少發展中國家的手機上網人口還沒列進這份調查中，要是全加進去的話，人數達到1.5億以上。
而且這個數字還在增加之中。
開發中國家的資訊落差
根據國際電信組織GSMA的估算，2017年全球50億名手機用戶中，有37億人位於發展中國家；到了2025年，這些國家的手機用戶還會大幅成長，預估數字如下圖：
GSMA表示：
在2017到2025年間，印度會新增2億名手機用戶，中國會增加7,000萬名；另外中南非洲、拉丁美洲，以及巴基斯坦、孟加拉、印尼等三個亞洲國家，也會新增超過3.5億個手機用戶。
這麼多新用戶，有多少人能清楚理解「上網」和「使用手機App」的差異？
現在來思考一下 Facebook／WhatsApp 的效應。在皮尤報告中也提到，許多 FB／WhatsApp的用戶，並不知道自己已經在上網：
光看這11國的用戶，Facebook的用戶總人數就高達6,200萬人，WhatsApp也有5,000萬人之多；而這數字還不包括印尼、巴西、馬來西亞等國。
這個趨勢看起來，對假新聞的散布大有幫助，來看以下三點分析：
刻意為之的模糊
實際上，Facebook正在刻意強化「開放網路」與其「封閉社群」之間的模糊性：
Facebook在許多國家提供手機上網費用補貼，兩年前推出的「Free Basics」方案估計有超過一億用戶（實際數字很難取得）；
Facebook在全球各地努力建設其基礎服務設施（譯註：資料中心、高速網路等），以觸及更多用戶，並透過支付之類的新功能加深用戶黏度，以提升用戶對營收的貢獻。
目前每個美國用戶的貢獻額（ARPU）高達US$100，但亞太區的用戶貢獻額還不到US$9。為了大幅提升用戶貢獻，Facebook正在仿效中國的微信，把自己變成所謂的「超級App」，讓用戶舉凡從聊天、傳訊、匯款、交易、求職、買賣、約會、讀新聞，不論做什麼，都不用離開Facebook。
向WhatsApp轉進
不管是一對一聊天或一對多群聊領域，WhatsApp的市占率都在逐漸提高。
它的成長數字非常亮眼：全球有15億每月活躍用戶（MAU）、每天的活躍用戶（DAU）高達4.5億，其中3億人在印度。而巴西2.1億人口中，有1.2億是WhatsApp的用戶。
以Facebook的立場來看，逐漸向WhatsApp轉進，有諸多優勢：
在「端對端加密」技術的加持之下，即使是Facebook內部的工作人員，也無從監看用戶的對話內容；所以對Facebook來說，監控社群內容的負荷就能大幅降低。但這麼一來，WhatsApp就成了外界參不透的黑箱，各種亂七八糟的對話內容，都將無從得知。
從營收的角度來看，拜強大的精準廣告系統之賜，WhatsApp比其他的大眾即時傳訊服務更能賺到錢；即使因為端對端內容加密，使得內文情境廣告無用武之地，Facebook還是擁有最強大、也最能對應到個別用戶的資料，也就是電話號碼。
因為多數用戶都是一個門號走天下，所以用這個門號就可以對應到同一用戶，並且在不同領域收集到大量的精準資料；這是其他平台所沒有的巨大優勢，無怪乎Facebook極力推進旗下三大訊息平台（Facebook Messenger、WhatsApp、Instagram）的底層整合。
WhatsApp正是假新聞傳播的最佳管道
WhatsApp可說是政治操弄者傳播虛假消息不可或缺的一環；最近的一個大型例證，就是甫於去年選上巴西總統，人稱「巴西川普」的波索納羅。
這場又被稱為「WhatsApp選舉」的選戰，已經變成政客透過社群工具進行動員操作的完美行動指南。
另一場WhatsApp巨大破壞力的實驗，目前在正在擁有14億人口的印度上演；作為WhatsApp最大的單一市場，當地將在4月11日到5月19日進行選舉。
英國《金融時報》對這場選舉發表了一篇擲地有聲的調查報導，由Madhumita Murgia、Stephanie Findlay、Andres Schipani共同執筆。這篇報導指出：
WhatsApp之所以變成政客最愛用的平台，有幾個原因：一方面，政黨可以透過它接觸到更多人，人數遠遠超過自己原本的支持者，而且還沒有任何管控機制。
用WhatsApp發消息，可以藉由收訊者對發訊者的信任，讓訊息廣為轉傳，而且訊息來源還無法追查。
針對WhatsApp在巴西用於政治宣傳的研究顯示，假消息的傳播像金字塔一樣，由地方政治操弄者開始，一層又一層，逐步傳送到個人與其朋友面前。
在印度，WhatsApp政治性聊天群組，也有類似的複雜層次與結構。
執政黨印度人民黨的前資料分析員Shivam Shankar Singh指出，該黨在選戰中的社群操作，就是以投票記錄、社會階層與階級資料為基礎，針對還沒決定投票對象的選民，發送量身定做的政治宣傳訊息。
這些訊息多半不用印度人民黨自己的官方帳號發送，而是透過該黨外圍的多個WhatsApp群組來傳散。
WhatsApp中的假新聞形式十分多元，有造假的圖片、精心撰寫的謠言、甚至還有語音訊息。
Whatsapp與印尼選舉
國際記者中心（International Center for Journalists）的一篇報告指出，去年四月舉行的印尼選舉，在競選期間就有一通語音訊息在WhatsApp中狂轉，說有幾百萬票要灌給爭取連任的現任總統：
在地政治觀察組織PoliticaWave指出：這則語音訊息高居印尼一月份最多人分享的虛假消息前三名；短短一個月之內，就有53,000個聊天群組在傳這個假消息。
遇到這種事情，Facebook從來不會立即出手處理，總是一拖再拖。WhatsApp每個月要停權40萬個有問題的帳號，而全球每個月有200萬個帳號被停權；但WhatsApp直到去年，才在印度雇了一個在地員工。
由此可見，整個WhatsApp體系造成了多少社會問題。
WhatsApp最近在官方部落格中發文表示，將會對貼文的轉貼次數祭出限制：
幾年前我們推出新功能，讓用戶可以把同一條訊息一口氣轉貼到多個討論群組中；現在我們要對所有WhatsApp用戶進行測試，限制訊息的轉貼次數。
特別是在印度，由於訊息、相片和影片的轉貼量比其他國家都多，所以我們將會限制訊息一次只能轉貼到5個討論群組中，之後用戶就看不到轉貼分享的按鈕。
這則官方貼文刊出後沒多久，全世界的WhatsApp用戶都開始適用相同的轉貼限制。
但即使如此，簡單計算一下就可以知道，就算只能分享到五個群組，但每個群組最多可以有256人；所以只要區區六次轉貼，一條訊息就可以觸及四百萬人，而且完全無法追蹤訊息的原始出處。
所以，WhatsApp至今仍然是假新聞大量傳播的利器。