The Ringer：獨佔Medium服務10%流量的龐大新媒體／李飛步
新媒體網站 The Ringer 開業不足一年，就已經開始盈利，更是網站所在的 Medium 的主流量來源之一，比例高達一成；也就是說，用戶已經不少的 Medium 的流量，有高達 10% 是來自 The Ringer 一個網站。
The Ringer 緣起
著名球評家 Bill Simmons 在 ESPN 工作 14 年，曾為主打深度體育報導網站 Grantland 總編輯，當時在 Twitter 上有 480 萬追隨者。2014年，ESPN 把他停職，他的支持者隨即在 Twitter 發起 #FreeSimmons 運動聲援。[footnote]來源：DIGIDAY[/footnote]。翌年，ESPN 乾脆把 Grantland 關閉，網上哀鴻遍野；隨後，Bill 離開 ESPN。
2016年2月，他與 Medium 平台合作，籌備新媒體 The Ringer 。消息一出，The Ringer 的 Twitter 帳號在一夜間多了十萬多追隨者[footnote]來源：Business Insider[/footnote]。 6月，The Ringer 正式開業；8個月後，公司已經開始賺錢。
「我們唯一不缺的是錢。」Bill 佻皮地說：「我也不知道，為甚麼這麼多人會感到驚訝。」
他解釋，冠名贊助的 Podcast 節目是公司主收入來源；其中 The Ringer NBA Show 有 14 至 15 萬聽眾、Channel 33 有 12.5 萬聽眾， 總共有13個 Podcast 節目[footnote]來源：Re/code[/footnote]。
事實上，Bill 在停職期間，曾推出「The Bill Simmons Show」Podcast 節目，首十集便有 4 百萬次下載。據估計，他當時的年收入約 5 百萬美金，接近 Grantland 的全年收入[footnote]來源：DIGIDAY[/footnote]。
The Ringer 的美術設計文章質素都是世界頂級，而且不為點擊率、炒作而放棄傳媒道德，是一間可敬的新媒體。SimilarWeb 的數據顯示， The Ringer 的 2017 年 4 月份流量約 835 萬人次，拋離其他架設於 Medium 的媒體，例如 WIRED 旗下的 BackChannel 和以「Viral」（病毒式傳播）文章聞名的 DOSE[footnote]來源：Forbes[/footnote]。見下圖：
DOSE 聯合創辦人去年入選 Forbes 30 under 30｜製圖／飛步；數據來源：SimilarWeb
「逆勢」？
Medium 前兩日推出會員專屬的 Audio 真人語音讀文服務；其編輯會親自挑選好文章，再找專人錄製，為文章製作一個富有情感的版本（emotional version）。驟眼看來，推出 Audio 服務是為了吸引更多付費用戶，但若我們把 Medium 的每月流量與 The Ringer 比較一下，再想一下 The Ringer 的商業模式，其實可以有另一番解讀 ：固本培元 。見下圖：
製圖／飛步；數據來源：SimilarWeb
不過，還有一種思考方式，是更加接近主流的解法 ： 與 Facebook 競爭。
2016 年 12 月，Facebook 宣佈將推出「Live Audio」功能，迎合市場需要；2017年，Edison Research 旗下的 Infinite Dial 調查報告指出，美國每月有 1 億7000萬人（61%）收聽網上電台，其中 40% 會在駕車時收聽。不過，這數字不等於「收聽 Podcast」的人數，也就是 The Ringer 的目標受眾。
該份報告指出，美國每月有 6700 萬人（40%）收聽 Podcast，其中 47% 會在駕車時收聽[footnote]來源：Infinite Dial（美國最持續的數碼媒體消費者行為調查）[/footnote]；兩者的聽眾雖有重疊，但仍足以證明 Audio 市場龐大，是商家必爭之地。
有趣的是，一些暢銷書也會以 Podcast 延續，例如曾經叱吒一時的《Freakonomics》、《Rich Dad, Poor Dad》和 《The ONE Thing》等等。
其實 Infinite Dial 報告更顯示，美國的網上電台及 Podcast 市場自 2008 年都穩步增長，升幅接近 3 倍[footnote]來源：Infinite Dial（美國最持續的數碼媒體消費者行為調查）[/footnote]。但美國市場終究是美國市場，逆勢、順逆必定因時與地而轉變，讀者不可不察。
題外話：Medium 的缺憾
事實上，Bill Simmons 建構網站時只花了 5000美元，購買「theringer.com」域名，其餘都以 Medium 的免費功能解決。魚與熊掌不可兼得，Medium 始終是封閉系統，用家無法隨意設計網站，需要互動圖表等功能時，只能利用 Embed 功能插入，靈活性遠不及自架網站。
The Ringer 最近在 Medium 以外，也製作了 NBA 選秀互動專題，正反映了這個問題。話雖如此，Bill Simmons 早在今年2月也表明，有將 The Ringer 遷出 Medium 的可能[footnote]來源：Re/code[/footnote]。
The Ringer — NBA 選秀互動專題，設計精美，值得一看