Windows 10 S：微軟布局的下一個棋子／傅瑞德
微軟日前發表了稱為「Windows 10 S」的Windows 10新衍生版本；看起來是針對Chrome OS而來、為教育市場設計的「免費輕量版」，但微軟究竟賦予這個「棋子」什麼任務？
在以下的這篇The Verge網站報導中，微軟的Windows部門主管Terry Myerson表示：
微軟給Chrome OS的回應；
這是經過簡化的Windows，針對低階硬體和教育市場設計；
在上面執行的軟體都可以在Windows Store線上商店下載，但不能和標準版Windows通用。
不是行動版，但針對行動設計
從上面的敘述看來，雖然Windows 10 S（以下簡稱「10 S」）和標準版之間的關係，會有點像是macOS和架構經過簡化的iOS；但因為10 S的介面並沒有明顯的「行動化」設計，所以就市場面來看，微軟確實是以「搭配10 S的Surface筆記型／平板電腦」，和「執行Chrome OS的Chromebook」在低價位教育電腦的領域競爭。
同時，如果再從前兩天「Windows Phone系統走入歷史」的新聞來看，大概就可以看出，微軟已經暫時撤出「純行動版」（相當於Google Android和Apple iOS）的戰場，以大家都已經習慣的Windows介面，專注耕耘高階到低階全線、並且以攜帶式為主的電腦。
Windows 10 S找對了市場
從最近外界對於平板電腦一片看壞的角度來說（但也有不一樣的看法），微軟的做法是對的；與其在衰退中的平板市場跟已經先站穩腳步的iOS和Android攪和、行動版Windows又吃力不討好，還不如在需要攜帶便利、而又離不開Windows環境的用戶身上下功夫。
也就是說，為了滿足輕量行動電腦、以及對功能要求較低的教育市場用戶而言，微軟需要一個比較簡單、便宜、而且容易維護的Windows版本，也就是10 S。
https://www.youtube.com/watch?v=Z4j5Do8I6f8
跑10 S的Surface電腦除了價格比較便宜（US$189起）之外，還附送Minecraft教育版和Office 365教育版，而且系統本身也免費提供給已經在使用Windows 10 Pro的用戶。
這些都是合理的策略：讓學校可以放心使用更多的Windows電腦、進一步綁上Office，同時也因為10 S使用的軟體和標準版不同，所以更容易納入線上商店的體系之中。
一國兩制，再一次
不過，當我們看到前面列的幾條10 S特色的時候，有一部分會有似曾相識的感覺：當年的Windows 8和Windows RT，也有著相當類似的軌跡。
https://medium.com/ffred/windows-8-pro%E8%88%87rt%E7%9A%84%E5%85%A9%E9%9B%A3-a9c3c60bf3b
當時筆者對Windows 8/RT策略的質疑是：
Windows RT和Pro雙硬體、雙系統產品策略實在是令人不敢恭維。兩種都做了表面上似乎提供了更多選擇、滿足更多不同的需要，讓需要簡潔介面或完整Windows功能的人都有東西用，但卻更容易導致行銷策略、購買決策、以及app共通性的問題（兩個版本的app可以共通嗎？）。
而其中Windows RT的問題之一是：
Windows RT 只能夠跑「Windows 市集」裡頭的軟體，而這些軟體受到微軟發布的 API 限制，有些功能微軟並沒有完整開放。
是不是看起來像是在哪裡發生過？
現在不能斷言10 S的作法一定不會成功，但Windows RT因為「一國兩制」、兩面不討好的失敗殷鑑並不太遠；但微軟不知道為什麼，仍然想在Windows 10的時代，把同樣的形態再複製一次。
不需要成功的模式
The Verge的報導中提到：
Windows 10 S在這個受限的市場中能成功與否，必須看應用軟體是否夠多而定；如果限制太多，微軟會提供以收費方式開啟額外軟體功能的選項。如果你買了跑Windows 10 S的設備，則可以（非學生需付費US$49）升級到一般的Windows 10 Pro版，跑所有的一般應用軟體。
（補註：另外一篇報導指出，如果用戶最近買到內建Windows 10 S的Surface筆電，今年年底前不需要付US$49就可以升級到10 Pro；但「如果買了第二部內建10 S的設備，仍然必須付US$49才能升級到10 Pro」。所以10 S的意義到底是什麼？微軟的作法越來越難懂。）
如果照這樣看來，10 S似乎是標準版的「部分功能版」（subset），甚至有點像是「免費試用版」的關係，而非macOS/iOS之間「系統底層相同，但app不通用」的狀況；同時，不僅系統本身的功能，而是連應用軟體環境都上鎖的。
從商業面來看，因為10 S是免費提供，所以系統功能上鎖也好、軟體環境限制也好、付費升級的層次設計也好，都是沒有問題的；為了教育市場的需求考量，將軟體來源限定在Windows Store也很合理（至於Windows Store的軟體數量和購買體驗，則是另外一個層次的考量）。
問題在於，10 S的目標用戶會欣賞這樣打造出來的環境嗎？或者說，這樣的設計對誰帶來了什麼好處？
或者直白一點說，相對於原本就不必花錢買的競爭系統Chrome OS、macOS/iOS、以及Android而言，10 S在價格方面並沒有特別的優勢（但也沒有劣勢）；問題在於Windows在零售市場的分級策略，除了造成產品管理的複雜、定價策略的尷尬、哪些有鎖哪些沒鎖的麻煩之外，並沒有為微軟帶來競爭優勢（除非將「升級到Pro版的方便之門」算進去）；而且，現在還要加上軟體共通性的考量。
對的，您沒看錯，上面這段正是在重複前面講Windows 8/RT的問題。
棋子
相信10 S可以從Chrome OS手上搶到一些「嫌沒有Excel」的用戶、未來也可以從升級到Pro版系統和應用軟體賺到一點錢；最重要的是，微軟的Surface和Dell、HP、Acer等品牌的中低價位電腦可以搶到一些市場（「有合法Windows 10和Office的小筆電只要NT$6,000起！」，不過主力產品還是多半在US$999上下）。
但10 S的整個設計，只是為了把這個「佈局」給捧出來，讓這個產品線既有賣相、價格又好、又不會打到Pro版系統的市場，而不是一個獨立、持續、而且能夠對整個作業系統市場造成重要影響的策略，就跟從前的RT一樣。
或者說，它就是個有作用、但是可以拋棄的棋子，原本就不需要期待它的成功。
延伸閱讀
微軟官方的中文Windows 10 S常見問答集；
The Verge的另外一篇評論跟我的觀點相似，也可以參考。