WWDC 2017重點觀察：iMac Pro、P2P支付、機器學習／傅瑞德
WWDC 2017重點觀察：iMac Pro、P2P支付、機器學習／傅瑞德
大家好，又來到了一年一度的Apple全球開發商大會（WWDC）。今年的WWDC，主要是讓各地在Apple各大作業系統平台上開發軟硬體產品的廠商，瞭解Apple未來一年的產品大方向、以及針對這個方向為開發商準備了哪些工具，像是程式介面（API）、軟體資源、系統更新等等。
當然，也要順道宣傳「幫我們家開發軟體多有賺頭，所以請大家樓上揪樓下、阿母揪阿爸，都來經營Apple相關產品開發，不要再弄那些沒搞頭的XX平台了」；最後，再順便推幾款新的硬體產品：需要做例行更新的、因應新系統元件（例如處理器）改版的、或是針對最近應用趨勢（例如VR虛擬實境）做的搭配。
至於期待在WWDC上看到新款iPhone的，可能就找錯地方了，那是至少兩三個月之後的事情。
其實，以上都是多說的，因為這些原本就是WWDC「開發商」大會的基本精神；所以觀眾本身的性質、在這裡可以期待的東西、以及聽到發表內容之後的反應，很可能跟坐在電視機前的人並不一樣。
電視觀眾的反應可能會是「嘖，這次又沒有什麼厲害的東西」、或是「太棒了！光想到會中的XX就令人興奮」，但開發商思考的則是「這裡面有哪些東西可以幫我賺錢」、「有哪些可以幫我開發出更厲害的產品」、「跟其他平台提供的有什麼不同」。
如果這些思考能夠點亮某一位開發者腦子裡的某個燈泡，幾個月之後出現的產品或許比「WatchOS更新」之類的展示內容更令人期待。
關於Apple在這次WWDC開幕發表會上展示的新東西，可以參考最近的Apple官網首頁、或是其他大眾媒體的重點整理；在這裡，我想聊聊自己看到的幾個重點。
iMac Pro
可選用最新18核心的iMac Pro，對於一般（有預算）的消費者而言，可以說是一個大大的驚喜；就像是開慣了110匹馬力的國民車、但老是覺得性能不夠，結果發現原廠推出了400匹馬力的高性能版一樣。
但對於目前Apple的整個產品線規劃，現階段以外界眼光看來，卻是一個有點令人混淆的規劃。
我在兩個月前的〈Mac Pro已經成為Apple的雞肋？〉這篇文章中曾經提到，Apple目前對這個「雞肋」系列產品想必感到相當傷腦筋，因為：
散熱問題一直難以解決，不解決就沒辦法升級處理器；
原始設計也不利於記憶體和繪圖晶片等其他速度相關組件的升級；
從2013年到現在一直沒有重大更新的Mac Pro，以現在的標準已經不怎麼Pro了；
既然升不上去、又還不能砍掉，是不是有點雞肋？
所以我在這篇文章中預測過：
Mac Pro的競爭對手不僅僅是軟硬體自由度更高的Windows PC，也包括自家的高階iMac或MacBook Pro；雖然使用者一片真心，但如果得不到回應，工作是不能等的。
許多十年前必須花10萬台幣買Pro版機器的用戶，現在都已經轉往價格只有一半的筆電、或是原本針對一般用戶設計的iMac。雖然他們從事的也是專業工作，但已經不是Pro版機種的目標客戶。
合理的推測包括「強化現有的iMac」。
我在前文中將「強化iMac」列為可能的選項之一，但沒有將它列為第一可能的選擇，原因也正在於「這是一個令人混淆的規劃」。
如果照Apple先前的宣告，新的Mac Pro到2018年才會問世，那麼iMac Pro就是未來至少半年之內的頂級機種（官方也在發表會中指出，它是「有史以來最強的Mac」）。
往好處想，iMac Pro可以暫時滿足高性能用戶的需求，讓他們或許不會轉往其他平台；但往壞處想，如果屆時大家已經習慣了iMac Pro系列的設計，也就是iMac Pro已經讓當時的中高階（半年後可能已經不是最高階）市場飽和，必定會多少影響2018新款Mac Pro的銷路。
另外有一點值得注意的是，Apple在展示中特別花了點時間強調iMac Pro的散熱效率，其中一部分目的相信也在於宣示「要不是散熱問題，我們也能做出很強的機器」。
但這又潛藏了一個問題。以這樣的散熱效率而言，在需要升級到下一代（例如24核心好了）處理器的時候，應該不會有太大的困難。因為：
Apple自己說iMac Pro的散熱效率真的很棒；
相信他們這次也會特別小心，不會再犯下Mac Pro「因為散熱問題無法升級」的錯誤（說真的，這一點會讓一堆PC桌機廠商笑掉大牙）；
也就是說，無論從產品定位而言（即使是未來，也不會每個人都買Mac Pro；iMac原先定位的中階機仍有市場）、或是從價格帶而言（新iMac Pro價格為US$4,999；目前的Mac Pro是US$2,999–3,999），除非半年後有比iMac Pro效能高50%的Mac Pro出現、而且前者價格降到US$3,000以下，否則完全就是個「自家人打自家人」的局面；而這也就是前面說「造成混淆」、可能引發未來產品線排列困擾的地方。
從產品面來看，我相信經過考驗和修改，得以在這半年間扛起「旗艦」重責大任的iMac Pro，是Apple不得不然的措施；至於半年之後的局面，或許Apple已經胸有成算、或許就是甘蔗吃一節剝一節，邊走邊看了。
Apple Pay個人對個人付款
從這次發表會的內容來看，有兩件跟中國市場相關的事情：
中國已經晉升為Apple在美國之外的第一大市場（至少是潛在市場），所以許多新功能言必稱中國或中文；在這一點上，不得不說台灣市場是附帶的受益者。
Apple在個人行動應用上，應該從微信（WeChat）上獲得了很多靈感。或者應該說，兩者有互相學習的地方；但就實際面來看，微信目前的成功是Apple還沒有達到的。
除了強化內建對掃描二維碼（QR Code）的支援之外，Apple Pay新增「個人對個人付款」（以下簡稱「P2P付款」）的功能將會是一大突破。
P2P付款並不是新東西，諸如PayPal和WeChat都早就有這個功能，尤其「微信支付」在中國已經是人們日常生活中不可或缺的一部分，連路邊小販和乞討（這些都算個人）都可以用來快速進行交易。
跟微信不一樣的地方，在於Apple的幾個設計：
（當然）目前只能在iPhone上使用；
與Apple Pay功能結合，收到的錢雖然也可以轉到銀行領出（美國市場），但會先存在手機上的虛擬提款卡上；
目前是以iMessage（Apple自家的傳訊軟體，有自己的app和貼圖商店）內建功能的形式存在。
P2P付款大可以做成一個獨立的app，之所以會以iMessage內建功能的形式來做，有幾個可能的原因：
推動在美國市場之外使用者不多的iMessage；
看到WeChat架構「包山包海」的成功，也希望iMessage有相同的發展；
P2P支付相當多的使用情境，是在兩個人交談的過程中（但總不能做成Line、WhatsApp、甚至Facebook都可以用）。
說到Facebook，如果Apple有意將iMessage往上述的方向發展，那麼之後（在中國以外的市場）最大的競爭對手可能正是Facebook；而Facebook由於跨平台、使用者更多、而且Facebook Messenger傳訊軟體的架構已經比較成熟而完整，所以Apple在這方面的競爭可能還得多多努力。
不過雖然「封閉」，但Apple自家的P2P還有一個很棒的用途，是包括Facebook在內的其他對手都沒有的；那就是交易量上百億美金的App Store生態系。
即使你平常不用Apple Pay買東西，但如果你經常在Mac或iOS的App Store買東西（有固定的支出金流存在），P2P支付就多少有用（例如家長管理小孩買app、音樂、電影的花費）。
換言之，只要有一定比例的iOS用戶透過P2P支付來管理自己的金流出入，就已經可以形成一個至少有基本規模的用戶市場了。
機器學習
在這次的WWDC開幕演講中，「機器學習」（Machine Learning）是一個出現非常多次的關鍵字；先前我們曾經報導過，Apple正在開發稱為「Neural Engine」的晶片（重點是包括相關的演算法）。
從未來半年新系統中「機器學習」的廣泛運用、以及專屬硬體開發的傳聞來看，機器學習（再進一步說就是「人工智慧」）在未來Apple軟硬體上所扮演的角色，將會是相當值得注意的地方，而這也是「兼做硬體」的Apple在相較於Facebook之類的「純軟體服務」對手時的競爭優勢。
另外，「iOS介面的macOS化」也會是未來的另外一個重頭戲，這一點請讓我們再另外以專文討論；本文或許之後也會依照新發表的資訊進行增補。
總而言之，這次發表的新技術，有很多都在三到六個月後才會成為產品；您可以先看看現在的東西，泡杯咖啡慢慢觀察它們的發展，然後決定要不要存錢。如果有任何看法，也歡迎討論。