《下一波數位化浪潮》精選：我們的書正移往雲端
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什麼是雲端？數位雲群長什麼樣子？
什麼是雲端？在哪裡？你的電子書到底在哪裡？如果有一天你的電子閱讀器掛點了，該如何重新取回那些電子書？
我想起小時候頭一回發現電腦有剪下、貼上功能的那一刻，突然間我領悟到，你能選取某段文字，然後剪下它，但它卻還存在於某個地方。它在乙太中漂浮著，但除非你知道解密咒語，不然觸不到它，這個咒語便是貼上功能。
這是個神奇的概念，這個能裝載幾個字甚至一整段故事的隱形緩衝器，可以讓你把它們重新放在你想放的任何地方。
數位雲群被安放在美式足球場大小的空間裡，裡面擺滿伺服器，高度大概是膝蓋到頭頂不一而足。塞滿儲櫃的電腦散熱風扇發出接近毀壞邊緣的強吼聲，一棟建築內就布滿能綿延數英里的長廊，而且不少長廊還會延伸進入另一棟建築。
亞馬遜的雲群
我曾走進亞馬遜的資料中心見識它的雲群。我走下長廊，讓那些從散熱風扇吹出欲振乏力的熱風吹拂我的頭髮。硬碟發出的呼呼聲及熱風讓這些雲群得以存活。IBM的雲端伺服器溫度高到必須內建水管網路，將水導入以冷卻核心伺服器。
雲群存放在巨大的無窗建築物內，通常坐落在河邊，因為這樣就可以使用水力發電。整條河水都用來維持雲群運作。雲群每天需要的電力比某些開發中國家一年的用量還大。
這些雲群就是裝載我們數位內容的倉庫。不管是位於北卡羅萊納州的蘋果雲群，或是維吉尼亞州的亞馬遜雲群，它們無時無刻都在運作，隨時準備好在帽子落地的瞬間傳輸資料給你。
雲群是新興的圖書館
這些雲群透過光纖網路將大量資料傳到外面，先接受指令然後輸出大量資料。它們就像自成一格的河流，MP3檔案及電子書內容就像滾滾泥水般不停湧出。
雲群是新興的圖書館。在數位世界中，無需將內容存放在書櫃裡。當亞馬遜賣你一本電子書時，並不是從架上把它取下來。數位存貨與實體存貨是完全不同的概念。
你不是擁有無可限量的數位存貨，就是一本都沒有，只要索尼這類公司有權銷售電子書，就永遠無需擔心缺貨問題。電子書永遠都在雲端裡，隨時準備好要賣給新客人，或重新寄給不小心刪除檔案的客人。
那些連結雲端的裝置讓我們可以和數位內容編想美妙的舞蹈。假如你的裝置快掛點了，隨時可以買一台新的，然後重新將內容從雲端下載至新裝置上。
Google的雲群
當我參觀Google存放電子書雲群的資料中心時，簡直是目瞪口呆。
儘管我已見識過不少這類建築，但它就像是電影《法櫃奇兵》（Raiders of the Lost Ark）最後一幕，「法櫃」被封裝進條板箱，被推過「其他條板箱已堆到天花板」的長走廊，那是個超大的倉庫。
但Google資料中心內部並非一片死寂，總是發出十億位元高速網路運作時的嗡嗡聲，這片網路曲折延伸至世界的任一角落，嗡嗡聲則是光及電路的合奏曲。
在雲群裡工作的人得二十四小時配戴呼叫器，他們有時會在半夜被叫醒，因為呼叫器通知他們某一台機器運行中斷、某一台硬碟需要更換，或是某一條網路需要重新連線。
監視器及警鈴小心翼翼地看護著這些裝滿資料的雲群，只要有一丁點不對勁就大聲作響。因此這些雲群比你知道的任何事物都安全，絕對比你家或我家的數位圖書館還穩當。
Google資料中心裡，雲群掛點的機率比小賊闖進我們家裡把藏書偷光還低。
書庫數位化，隨時隨地檢索藏書
因為雲端之故，當你在別人家裡見到書櫃空蕩蕩時也就不那麼意外了。個人藏書室將會被移往雲端。你的確能將個人藏書全部存在Kindle的記憶體裡，但當藏書愈來愈多時，你會發現搜尋更費時了，因此零售商終究會將搜尋的功能放上網路，你將能搜尋到藏書裡的任何一個單字及詞彙。
有些更善解人意的零售商除了電子書的搜尋結果之外，還一併告訴你實體書的結果，不過這得要你當初是在他們的實體店面購買才可以。
你還可以在雲端上搜尋藏書內容，把Google的檢索科技搬到你家的圖書室使用。當然，這得要Google已經數位化你的藏書才可以。儘管目前沒有，假以時日一定會被Google數位化。
你毋須手指滑過書架上一本本書背挑選想讀的書，只需一台孤零零被擺在書架上的電子閱讀器即可。你只需手指在觸控螢幕上點個幾下，就能在家裡、辦公室甚至地鐵站或中美洲某個地方的吊床上找到任何一本藏書。
無法親手觸碰書本內容將再也不構成閱讀阻礙，對於亟需構想的學生或研究人員來說反而更有幫助，因為傳統方式會讓他們覺得有如大海撈針一般困難。
以數位化方式典藏紙本書
目前欠缺的技術是連結自己現有的藏書與雲端藏書，也就是必須要找到一種方式向Google證明，你已經擁有某些書籍的實體版本。我可以預見某位發明家進入這個領域，提供一種服務能讓你將收據或影像寄給Google，證明你已擁有某些書。
一旦你證明自己買過某一本書，它將在雲端被解鎖，你無須再破費就能在線上閱讀。事實是：購買新電子書的花費只是我們數位化個人藏書所需的一半，另外一半就是用在數位化已有的藏書。只要有人能解決這個問題，我們將能在有生之年完全變成數位讀者。
我認為Google既聰明過人又極具前瞻性，終有一天它們將擁有我們的個人圖書室。十幾年來，Google已持續地數位化內容，有意將全世界圖書館的館藏都數位化，並儲存在它們的雲端。
我個人一直是知識普及的強力支持者，而且我有一種收藏家的心態。儘管我知道作家群非常不滿Google的所作所為，但我只想對Google說：儘管來吧！
當索尼的第一部電子閱讀器問世時，它相當自豪能載入近百本電子書；第一台Kindle能容納一千本，接下來出的新機種也都會力求大容量，但雲端則是完全解放我們。
我覺得雲端技術相當令人驚奇，因為未來它有希望能儲存我們所有的藏書。像Google這類以雲端為運作平台的企業看見這個未來，因而致力於打造更多雲群以擴大儲藏空間。你幾乎能看見鐵鑄高架或機械支柱漂浮在高空中。
這種大量、無止境擴充的雲群看似十分美好，直到你明白它的驚人代價。它有可能代表我們將無法再擁有自己的電子書。
電子書的所有權？閱讀權？
數位產品無法觸碰，它的所有權認證本來就是一道難題。你無法摸到一個或一組位元，但至少能將一本電子書的備份存在硬碟或其他地方，而且很多人都主張應該要這麼做。
儘管亞馬遜及其他公司已經把你的電子書備份在它們的雲端上了。
在我看來，出版商或零售商若是把事情做絕了，你將毫無機會取回任何一份電子檔案。你若想閱讀某本書，電子書將會用串流的方式一頁一頁地傳給你；閱畢不會有任何痕跡留在你的裝置裡。
畢竟電視節目就是這樣操作。你只能看到透過電波傳給你的內容，這也是影音串流媒體奈飛思、音樂服務商Spotify及潘朵拉（Pandora）的運作方式，甚至連Google圖書的出版品也是這樣。
你完全無法存檔一首歌或一部電影，它們都在雲端上，你只能用租賃方式閱覽內容。這種情形可能很快就發生在電子書產業，你只能擁有閱讀權力，無法實際上擁有內容。
這是令人膽寒的想法，而且隱含深遠的暗示，而且我認為，對我們的好處不多。我們似乎倒退至早期的廣電時代，大多數的廣播及電視節目內容僅通過電波傳輸，只有少數的內容能被儲存至錄音帶或錄影帶上。
儘管有此可能，但我認為Google這些企業還是夠聰明，知道先聚焦內容。就算你能擁有一台功能強大的電子閱讀器，但如果內容有限，電子書發展恐怕也只是曇花一現。
你雖然能自豪地在拉斯維加斯年度消費性電子展（Consumer Electronics Show）上亮相最新型裝置，但內容才是長治久安之計，而打造內容需要時間，這是我帶領亞馬遜電子書團隊時學到的經驗，我知道數位化這些書得費時多久。
Google雖然較晚才進入這個市場，但結果尚未明朗。儘管短期內它們的策略似乎仍看不出明顯成效，但它們已清楚定位自己成為下一個閱讀時代的領導者，也就是我說的閱讀二．〇時代。
（本文節錄自《下一波數位化浪潮》第13章〈我們的書正移往雲端〉。）
《下一波數位化浪潮》
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商周出版
作者：Jason Merkoski