「iPad mini」又來了，一年後／傅瑞德
雖然iPod mini在功能和容量上算是「縮水」的iPod，但iPod mini並非只是將iPod造型縮小、容量減少，而是為了創造（重點在「創造」，而不是「填補」）新的市場區隔而重新設計的產品。
傳了一陣子的「iPad mini」，今天已經有媒體在標題中用「確定」的字眼刊出新聞；話是這樣說的：
根據經濟日報的消息，友達（AUO）已經將面板樣品送到 Apple 檢驗，另一家送檢商為LGD（LG面板事業部），尺寸為7.85吋，解析度跟iPad一樣為1024×768，主打平價平板市場。
……之前就傳出有7吋iPad的計畫，但是被 Jobs 給否決，只是現在平板戰況又不同了，加上 Apple 在4吋到10吋之間並無產品可以應戰，故7吋iPad計畫復活……。
以我所認識的蘋果來看，應該不會為了打價格戰、或是如報導中所說的「Kindle Fire 真的讓Apple感到威脅了」來推出將現有產品「降級」的產品；而且在記憶中，過去也鮮有這樣的記錄。
或許有人會拿iPod和iPod mini之類的關係來聯想；但嚴格說來，雖然iPod mini在功能和容量上算是「縮水」的iPod，但iPod mini並非只是將iPod造型縮小、容量減少，而是為了創造（重點在「創造」，而不是「填補」）新的市場區隔而重新設計的產品。「創造」和「填補」這兩者看來相似，但在決策和執行過程中會有相當明顯的差異，思維並不相同。
也因為如此，過去許多人猜測過的「iPhone mini」也從未實現；撇開上一段所說的產品設計策略不談，在iPad還賣得非常好的時候，蘋果沒有必要設計一個尺寸降級、毛利也降級的產品，去填補一個可能不存在的空缺。
而且增加產品線是需要成本的，除了設計和生產線之外，還有行銷策略（簡單說，必須告訴讀者iPad和iPad mini比對方好在哪裡，而又不傷及對方）、品牌管理、庫存管理、以及通路管理；新的品牌必須確實能開拓新的區隔、並且利潤確實超越多出來的整體成本。
簡言之，以目前iPad的銷售狀況和市場評價，蘋果不需要去搞7吋機自找麻煩。
至於7吋平板是否如我所想的市場有限，半年前的〈平板市場的馬蓋先與土狼們〉一文也已經提到；至於到現在有沒有爆炸成長，也有最近的市場評論可以參考，這裡就不加贅述了。
回頭來說，有一個半年前所沒有的因素，就是Amazon的「Kindle Fire」平板電腦/閱讀器。如GigaOM.com網站上的報導所言（我的翻譯）：
……（預定11月15日上市的）Kindle Fire看起來簡潔有力，背後還有Amazon包括書籍、電影、音樂、電視節目、以及雜誌的龐大媒體資料庫支持，還可以執行專為Amazon軟體商店特別設計的Android應用程式。而它最吸引人的特色，或許還是它的價格。
此外，GigaOM.com也在另一篇報導中提到：
即使Amazon的平板電腦獲得不錯的銷售成績，也不一定會和蘋果銷售成績斐然的iPad互相侵蝕市場。因為這兩款產品來自兩家營運角度不同的公司，而且兩者的顧客對於產品也有不同的期望。
GigaOM.com是我相當認同報導觀點的媒體（不過我有時候速度比他們快 :P）；或許其他媒體有不同的看法，但如果上述兩點成立的話，一來iPad和Kindle Fire打的是不同的市場，而且蘋果目前也沒有本事跟Amazon在「廣義閱讀」這塊市場和Amazon競爭、策略上還無法用低價平板帶動（利潤較好的）數位閱讀內容銷售，並不需要針對Kindle Fire去弄一個7吋機種來競爭。
在我看來，所謂「iPad mini」只是對7吋機種還不死心、而且聽到一點產業風聲、甚至只是想放空7吋概念股的分析師或媒體想出來的花樣，而Kindle Fire的上市只是給了另外一個信誓旦旦的好理由而已。
當然，我的理論也可能只準確到今天為止，而且破功的可能性是去年的好幾倍。
最主要的變數大家都猜得到，就是Steve Jobs離職後蘋果策略的改變。過去蘋果靠著「創造市場區隔」獲得成功（先不考慮產品創新和行銷等見仁見智的因素）、而且在最近十年打了很多場漂亮的勝仗。
然而這類攻擊型策略因為少有前人經驗可循，所以必須投入龐大成本；而且如前所述，刻意不以傳統方式（例如一年出10款手機、每隔3吋螢幕出一款平板）填滿市場空隙的作法，在老成保守的管理者眼中，是非常冒險、而且浪費市場潛力的作法。
換句話說，這種策略對某些人來說「太大膽」、而且「太臭屁」。
但從另外一個角度看，這也是蘋果近十年冒險而成功的原因、也是許多其他業者難以仿效的障礙。
雖然我在先前的一次訪談中，提到從今年算起，Steve Jobs無論存歿，大概都還會再「垂簾聽政」三年左右，但如今昔人已乘黃鶴去，接下來的管理階層是否會「完整延續過去的作法，人的因素成敗利鈍，則是「非臣之明所能逆睹也」。
所以，原則上我不認為短期之內會有7吋iPad；即使報導中的零組件廠商動態屬實，也或許不見得是用在iPad mini上。然而iPad mini出也好、不出也好，我的預期錯誤也沒關係，但觀察的重點在於蘋果往後產品設計和行銷策略、以及市場自我定位方式的改變，以及和相關業界的互動。
說句題外話，就我目前從事的數位出版工作而言，7吋會是一個不利閱讀的尺寸，即使有這樣的機種我自己也不會買；但如果傳聞屬實，幸好解析度是和原有機種的1024x768，對於內容製作方面不會有太大麻煩。
然而如果iPad 3是用和iPhone 4相同的高解析度Retina Display的話，數位內容和軟體開發業界就反而會有一番動盪。