寫程式之外，軟體工程師需要的第六項能力
這篇〈會寫程式還不夠，矽谷傑出軟體工程師都有的5種能力〉說得不錯，值得想深耕軟體技術領域、以技術立身的人一讀。
這也是我在矽谷工作時的切身經驗，因此我一直希望訓練學生這些高生產力的傑出軟體工程師所具備的能力：
不害怕探索陌生程式語言
精通去除程式臭蟲的能力
開發節省時間的工具
優化重複性工作的速度
發展系統性的思考模式
工程訓練的必要
我前些日子寫過一篇〈博士滿座的系統優化團隊〉，略講了一下我之前在矽谷工作的團隊。我11年前從矽谷回到台灣教書，原本想把這些工程研發能力的重要性傳達給學生，卻發現號稱電腦王國的台灣，在軟體工程的領域的研發文化竟是意想不到的淺碟；明明是國外重視的工程技術，國內卻乏人問津。
學界標榜要世界一流，只好抄捷徑，從理論著手；業界要快速賺錢，沒時間研發，要的是現成的解決方案。所以在軟體界，產學的落差很大。
要知道，產學落差影響最大的是學生和工程師。講難聽點，教授可以一輩子在學術的象牙塔裡優遊自在，不用太在意學生的出路；老闆和主管把握時機賺飽了錢，之後可以把產業當投資遊戲來玩。
但如果在學校沒有受到足夠的工程訓練，成為工程師之後又沒有機會做深入的研發案，可能一輩子只能「逐水草而居」、接些門檻不高的專案，難以成為傑出的軟體工程師和系統架構師，結果就是一直為人代工、為人作嫁。
解決問題的視野
礙於視野，一般學生常常以為解決困難的理論問題、寫出酷炫的應用才了不起，覺得程式設計競賽得獎的是神人、但不大明白軟體和系統工程的概念，而且不大知道高生產力的意義性；如果一直擔任為人代工、為人作嫁的工程師，或是成為主管、老闆、理論型學者，正是您想要過的日子，那麼您大可不必繼續看下去了。
以下是我的個人經驗談，分別對應到以上的五項能力：
1. 不害怕探索陌生程式語言
我很早就建立起程式設計能力，在高中時自己學了約十種程式語言；學到後來覺得學新的程式語言沒什麼了不起，只是很有趣、很簡單、很有用。所以只要有空、有需要、有機會，就很自然地會學到新的語言。
尤其在平行處理、分散式系統和異質計算一直有新的語言出現，需要有不害怕探索陌生程式語言的能力。
2. 精通去除程式臭蟲的能力
然而我必須說，我從來就不是很擅長特定的程式語言，也不是很精通程式設計；我很少設計新的演算法，但我看很多人寫的程式碼，而且擅長抓程式臭蟲（Debug），這是設計師和工程師的重要差別之一。
在解決平行處理和系統效能優化的工程問題時，會遇到很多一般程式所沒有的臭蟲，而且很難抓，尤其是所謂「Performance Bug」（影響效能的臭蟲）更是傷腦筋，有時候還需要一些方法論和工具才行。
3. 開發節省時間的工具
因為平行程式的臭蟲很難抓、複雜系統的效能問題不好分析，所以需要設計出能幫開發者節省時間的工具。我的博士論文裡面，就敘述了如何以工具蒐集程式的靜態與動態資訊、以工具進行分析和優化、甚至設計工具去將程式和系統建成模型（model）後做進一步的模擬。
我在矽谷昇陽（Sun）公司做系統優化工作時，用了非常多的效能分析工具；現在帶領學生開發從晶片設計到超級電腦的輔助工具，都覺得工具特別重要。
擁有高度生產力的工程師，是國家真正的技術力和國際的競爭力
4. 優化重複性工作的速度
除了工具之外，要進一步省下大部分時間（所以日子可以輕鬆點），必須觀察或預判工作中大量重複的部分，設法將之優化。
例如優化程式效能的重點，就是找到關鍵的迴圈、再以各種手段（編譯器選項、改寫程式碼、平行化、GPU繪圖處理器、硬體加速器等等）去加速它；同樣的想法也可應用在工作和生活上：如果需要重複同一件工作很多次，可不可以寫一個小程式（Script）去自動化工作的執行和結果的分析？如果每天重複做某些事，能否換個方式，讓這些工作變得有效率？
5. 發展系統性的思考模式
即使是簡單的系統，也有「牽一髮動全身」的問題；很多時候做了一件所謂「優化」的工作，未必會得到好處，搞不好還會先看到壞處。複雜的系統就像人體和社會，出了問題要吃藥、要修法，但藥不能亂吃，法不能亂修，需要有「系統性思考模式」；瞭解每個變因可能造成的正面和負面結果，乃至於變因之間、變因與系統之間的交互影響。
對複雜系統來說，做這件事的難度很高，所以我才會一直想研究方法論和發展工具，來提高生產力。
第六項能力
容我再補充第六點：
6. 化繁為簡、有條不紊與人溝通
很多工程師很難與人溝通，有些滿嘴都是一般人或老闆聽不懂的術語，有些則是會做不會講。
各位到矽谷看，大部分的高級工程師都能言善道，能夠把艱澀難懂的技術，依據對方的程度，用對方能聽懂的語言表達。如果不能表達清楚的話，再怎麼厲害，作為工程師的成就也有限。
擁有高度生產力的工程師，是國家真正的技術力和國際的競爭力，這是瑞士、荷蘭、以色列、芬蘭這些國家走的路線，而不是靠低工資和加班工作。
結語
我發現台灣過去的薄利多銷的路線，已經不單只是衍生出業界現在必須面對的問題，經濟壓力和普遍過勞的現象，也造成了不少社會文化的問題，不僅影響健康，也降低生活品質、讓文化層次停滯不前。
在我個人能力範圍所能做的，是設法提高我學生的工程素養，有機會就協助某些有志提昇技術能力的業界人士。但大家可能要先有個認識：這些能力往往都不是一般人到研究所和業界學個一年兩年就能夠出師的；以我個人的駑鈍之才，到了國外念博班和工作時，有緣遇到艱難的工程問題，才得以略窺門徑。
然而在台灣要如何才學到這些技能呢？
我沒有簡單的答案，這也不是容易的事，我之前談過多次，包括最近一篇〈系統人才的出路〉也有提及。我只是相信，以目前台灣的環境來說，這是一條值得鼓勵嘗試的路；如果在學校和業界有機會面對艱難、前瞻的工程問題，才有機會練到功夫。
網路上也有很多明師，不一定要拜師才能學藝。
反過來說，如果只在乎速成、在學校不願挑戰艱難的工程問題、到了業界又沒有機會遇到前瞻的工程問題，我想就很難發展上述的能力，這也是當前台灣業界非常缺乏系統架構師、軟體架構師的原因。
但這些原因都不是真正足以阻擋一個能欣賞工程技藝的、願意認真學東西的人，有機會花幾年時間深入做系統研究，自然會學到上述能力；Jim Huang老師就是一個好例子。
如果具備上述能力，還需要擔心工作的問題嗎？如果業界有很多高生產力的人才，還需要這麼擔心競爭力的問題嗎？