從「Start」按鈕歡慶20週年說起／傅瑞德
如果你是從Windows 7直接升級到Windows 10的用戶，會發現會比過去升級到Windows 8的開始畫面輕鬆一點。微軟想藉著Windows 8推出更適合觸控的介面，但現在似乎回頭走到比較適合電腦桌面的設計。
整體來說，Windows 10的介面大多數是黑色和白色的結合，尤其是在內建的軟體上；而工作列和「Start」按鈕則是加上了一些透明設計的黑色調。在六個月前推出的Windows 10上，多數用戶對於設計和功能上都舊瓶裝新酒的「Start」選單都相當滿意。
這次「Start」選單可以說是有備而來，而且應該不會再離開了。
「開始」選單自從在Windows 95上現身至今已經20年（更早的Windows 3.1上還沒有它），可以說已經變成Windows系統的「註冊商標」，大家看到它就會想到Windows；而這個設計能夠在微軟的歷代改版中（幾乎）都留存下來，確實是值得紀念的事情。
然而，這個已經屬於理所當然等級的設計，當初為什麼會誕生、為什麼會在左下角這個位置、之後又會怎麼發展，則是另外幾個有趣的問題。
在看歷史之前，先「開始」來談談這個設計。
「Start」的文字表達問題
筆者在2005年一篇評論微軟介面的文章〈從Xbox 360到MCE的介面問題〉中，就提到了這一點：
其實，微軟系統的介面設計有根本的人性問題，已經不是一天兩天的事情。
從Windows 95開始把硬碟圖像和垃圾桶放在左邊、幫系統功能按鈕取個叫做「start」的怪異文字名稱（中文版上叫做「開始」更奇怪，只是大家也都習慣了。其實這個按鈕在螢幕上根本不需要顯示文字名稱）、軟體之間的介面元素不統一（嚴格說來不是微軟的錯；但作為作業系統的開發者，微軟有義務為開發商把介面規範作好）。
在英文介面中，「Start」這個動詞後面接上要執行的功能，例如「Start Solitaire」或「 Start Office」都很順，但在中文裡面就不太對；也因為如此，「開始」這個翻譯更是一切不妥的開端，只是大家都習慣了。
Windows的中文化從Windows 95之後一直有很多問題，大約是在Windows 7之後才略有改善（更多範例請參閱前面的〈介面問題〉一文）；不過初期因為95的介面跟3.1版相較改動太多，而且因為沒有理想的工具，所以譯者有時候看不到最後的介面，所以不盡理想也還算是情有可原。
不過話說回來，微軟可能之後也發現了這個問題，因此如同前述的建議，從Windows 7之後就拿掉了「Start」的文字標籤，只以單純的視窗圖像取代。
為什麼要有「Start」鈕？
事隔多年，可能大家也淡忘了蘋果和微軟在1990年代打過一場轟轟烈烈的「介面模仿」官司；雖然兩邊都不算贏，但這場訴訟的結果為後來類似的爭議定下了基調，例如「觀感」（Look and Feel）或「模擬環境」（Metaphor）的創意不受專利保護等等。
而正好也在這場官司結束的1994年之後，微軟就推出了改變整個PC生態系的Windows 95。
類似的「標誌圖像放在角落，用來啟動系統功能選單」設計，首先出現在1984年的第一代Mac作業系統上。1983年的Lisa系統雖然也有類似的設計，但還不是「蘋果標誌」，而是「Desk」選單：
而1984年的第一代Mac作業系統（以及不久之後的Apple II ProDos系統）就開始有蘋果了：
雖然Mac系統介面有一部分取自Xerox PARC研究中心的Star系統（也打過「抄襲」官司，但跟本文提到的角落選單關係不大，詳情可以參閱AppleInsider這篇相當詳細的報導），但蘋果選單在Star上也還沒有出現：
接下來，Steve Jobs離開蘋果之後在1985年創立的NeXT電腦，作業系統（稱為NextStep）介面也有類似的設計，不過是放在右上角的黑色NeXT方塊上（順帶一提，NextStep正是現在Mac OS X的前身，只是當時堪稱非常先進的整體介面設計沒有傳承下來）：
而在Windows相關方面，在Windows 95之前都還沒有類似的設計；例如概念和第一代Windows類似，但更早出現的Digital Research GEM：
……以及Windows 1.0到3.1版之間，類似後來「Start」按鈕的設計都還在醞釀當中，直到後來Windows 95出現為止。
為了避免被指稱模仿Mac介面也好、或者當時的微軟介面設計師認為把垃圾桶和Start選單放在左下角比較符合人因工學也好，總之95也為後來20年的Windows介面設計奠定了基調。
套句電影台詞：後來發生的事情大家就都知道了。
之後的20年
大略的說，「視窗＋選單＋角落按鈕＋工作列／Dock」的電腦桌面基本設計，在Mac OS上使用了30年、在Windows上也出現了20年，那麼現在開始之後的20年呢？
基本上對於螢幕大小有限（尤其是早期解析度只有800 x 600或更少的時代）、又必須把大部分畫面用在多工視窗的系統，將主要功能收納在一個跨應用程式的統一選單中，是一個好的設計；但這個「好」的前提，是人機介面只有二度空間。
隨著三度空間操作介面的成熟，例如點按和滑動、多點觸控、手勢動作、感壓等等，同樣的功能不一定要靠「收納」來完成；或者換個方式說，過去大量依賴「選單」來歸納指令的作法，在小型觸控螢幕上並不見得是最好的設計。
本文開頭引用的The Verge網站文章中，提到了一段很重要的話：「微軟想藉著Windows 8推出更適合觸控的介面，但現在似乎回頭走到比較適合電腦桌面的設計」。觸控是這一代（已經不是「下一代」了）包括手機、平板等行動運算設備的主流操作方式，但如同我們這陣子在幾篇文章中不斷提到的「運算設備典範轉移」：
要勉強用現在的桌上電腦型態去容納新世代的操控方式，必定會碰到一些困難；這個問題不僅Windows必須面對、Mac OS（包括其他針對桌上電腦設計的系統）也絕無法置身事外。
因此，微軟用統一介面基本設計、但針對不同設備微調的方式來因應；而蘋果則在iOS上幾乎完全捨棄Mac OS的介面元素（想像一下，如果在觸控設備上還要按蘋果標誌拉選單，恐怕並不好用）。
這兩種方式各有優缺點，而微軟和蘋果兩者的立足點也不算相差太遠（電腦市場微軟佔多數、行動市場蘋果佔多數；Android因為沒有電腦桌面系統，所以先不列入）；所以未來在商業市場誰能勝出還很難說，工作型態的改變、以及主流運算設備的演進如何發展，才會是決定性的關鍵。
這方面的變化，往後5到10年之間將會比過去20年更快，所以對於引文結尾說的「這次『開始』選單可以說是有備而來，而且應該不會再離開了」這句話，我並不太同意。只能說，大家走著瞧。