從雲端加速技術看台灣高階人才培育問題#5：高科技公司的世代交替與人才流轉／洪士灝

矽谷高科技公司的潮起潮落

順道一提，硬體居於弱勢，更注重軟硬整合，更需要在軟體上進行最佳化。

當年Sun樹敵甚多，在中高階伺服器市場上與IBM、HP為主要對手；在低階伺服器上有Dell來搶市場，在作業系統與軟體平台上以Solaris和Java抗衡Microsoft，但自家研發的SPARC處理器逐漸被Intel大量生產的x86趕上，因此處境越來越艱難。

在這種局面中，Sun的高層選擇在技術上持續精進，等待下一波的機會。筆者寫過一篇文章〈SUN的興衰，不是這樣看的〉，講到SUN的沒落，主要是大環境的關係。

https://tuna.press/?p=530

2000年之前，網路商務的成長太快，但到了西元2000年後又暴起暴落，許多網站和電子商務公司重整、倒掉，或是被大公司併購；即使是Apple在當時也是風雨飄搖。

各位不知對當年的網路泡沫是否還有印象？我在泡沫最高峰的時候到矽谷工作，拿到的認股權、買到的房子，價錢一路下滑；還好Sun每年還是幫我加薪、升級、辦綠卡，讓我做前瞻有技術深度的研發。

為這樣的公司工作，對我來說還是不錯的選項，尤其對我這個沒有綠卡、不能隨意換工作的人來說。如果我當時有綠卡，可能會轉去Apple或Google也說不定。

正所謂千金難買早知道，誰知道後來那些公司會大紅大紫？有個朋友在Apple研發系統，我在2001年中看到Apple股票連日狂跌，寫信問他要不要來Sun；他反問我要不要去Apple，因為那邊有些有趣的東西。我說我沒綠卡，不能換工作。

的確Steve Jobs是很厲害，但如果當年Apple不是慧眼識英雄，引進了研發iPod的團隊，也讓Mac系統從PowerPC轉成Intel處理器，恐怕也是難以為繼。但這些都是後來的事。

Sun如果發展更便宜的處理器，會拉低中階處理機的利潤，讓公司更早裁員。好比Intel這幾年在行動平台（Mobile Platforms）節節敗退的窘境。

當年Intel能把一堆大公司幹掉，是因為和Microsoft Windows一起綁住大量的PC使用者；所以當ARM與Google Android、Apple iOS合作，佔據更低價、更大量的個人行動裝置市場，逐漸搶攻PC市場的時候，Intel很難抵擋。

市場變化快速，科技公司策略也要不斷轉換

從我的觀點看，Intel唯有設法固守當年從Sun、IBM手中搶來的中高階伺服器市場，才是正途。

過去幾年Intel在行動和IoT市場上的動作，包括推出Intel Inside的手機和平板、Maker用的Edison開發版，這些頂多也只能延緩ARM在這些市場全面佔領的步調。

所謂攻擊就是最佳的防禦，我也認同這樣的策略；所以Intel目前就算賠錢賣，也得做做樣子進攻行動市場。然而Intel近年來的重點擺在伺服器和HPC市場，發展超多核心（Many Core）的Xeon Phi、購併FPGA大廠Altera、在處理器上內建高速（100Gbps）網卡的Omni-Path Architecture，很明顯看到Intel的衣食父母在哪裡。

一家科技公司沒落了，反而造就更多的新創公司。

IBM在過去那個各商家花大錢養IT部門、建置資訊系統的年代呼風喚雨，大賺其錢；但是從電子商務邁向雲端普及的過程中，也得不斷地調整策略。

先是切割低獲利的PC部門，賣給聯想（Lenovo），幾年後又把低階的伺服器部門再次賣給聯想，把主力放在高階的系統和應用服務上。IBM很早就推出各類型的應用加速器，包括密碼和XML的加速，以及超級電腦。

大家也不要忘了，在AlphaGo創造這一波人工智慧風潮之前，IBM打造出贏了西洋棋王卡斯巴洛夫的Deep Blue ，贏得Jeopardy!競賽冠軍的Watson也是IBM的得意之作。

話說Google搜尋引擎、雲端服務以及AlphaGo的成功，幕後的功臣，正是系統軟硬整合最佳化的工程。當年Google在搜尋引擎的技術上是後進者，人們會轉而使用Google的主要原因之一，是Google的主頁上沒有任何的廣告；不像其他的搜尋引擎強迫使用者看一堆廣告，所以使用者體驗相當好，速度也快。

但這樣一來Google不就少收了很多廣告費嗎？（編按：Google雖然在主頁上沒有廣告，但在搜尋頁面上有關鍵字廣告，這是讓Google能夠賺錢的重要助力）Google專門設計打造了便宜的伺服器和資料中心，大幅降低系統的成本，所以即便少收廣告費，還是能賺錢，但競爭對手就撐不下去了。

沒有一家公司是不能倒、不會倒的，更何況高科技公司裁員或沒落是很正常的事。Sun雖然已經被購併，但是多年來已經在矽谷造成頗大的影響力。大家講到Sun的時候，仍然是高度肯定。矽谷有很多科技公司的主管來自Sun，一家科技公司沒落了，反而造就更多的新創公司。

高科技產品的價格降得很快，尤其是低階的消費產品市場。低門檻的硬體設計與製造公司，往往必須與時間賽跑。因此矽谷的科技公司習於把某些「下游」的設計製造的工作外包給國外，稱之為「Offshore」。

早年美國將很多工作委託給台灣做，扶植起台灣的電子產業；但是到了2000年後，美國的科技公司為了省錢，把很多工作Offshore到中國和印度去。我在Sun工作時有不少來自中國和印度的同事，有幾位順著這股風潮回國創業，大發利市。

人才歸國貢獻所學，台灣真的在乎他們嗎？

我選擇離開Sun回台灣的理由，不是因為股票、薪水或工作。雖然2005年的股價，不到我在2000年加入時的十分之一，但是超過15萬美元的年薪，讓我在矽谷的日子過得還可以，何況工作有挑戰性又沒什麼壓力。

然而我覺得，我已經在矽谷學到足夠的東西，剛好台大有教書做研究的機會，而且我天真地以為台灣的產業可以用到我的專長，於是我就決定回國發展了。沒想到台灣的狀況急轉直下，讓我學到很多東西。

願意回國的高階人才愈來愈少，和政府與業界對人才的態度有很大關係。

回國前還有個小插曲，或許是老天爺提示我台灣的狀況，但我沒有多想。原本台大預計在2004年8月聘僱我，所以我在5月的時候就提前向Sun的長官告知即將離職的事情；但是在7月時，台大通知我「助理教授證書」的申請流程卡在教育部，來不及辦下來，要把起聘時間延後一學期，到2005年2月。

還好長官不介意我在公司多留半年，否則我就會失業半年。現在回想起來，覺得這件事情真是不可思議。或許當年教育部和各大學還很跩，覺得遲半年起聘沒甚麼了不起？

這些年，國外有意願回國教書者越來越少，那幾年回台大教書的好幾位同事離開了，所謂事出有因。

系統軟硬整合優化，是雲端普及化以及邁向智慧化的推手。台灣的業界原本在這方面頗有基礎，可惜多數業者固守疆域、裹足不前；而學術界的工作者必須在學術殿堂的階梯上，按規矩一步一步得到長官的肯定，創新突破談何容易？

因此，我回台灣後的這些年，常有恨鐵不成鋼的感慨。