捲土重來的Apple產品預測理論／Jean-Louis Gassée
最近，有一些曾經好像已經死透的「殭屍概念」又重新出土了。這些概念總是每隔一段時間又會捲土重來一次；既然我們殺不死它，那不如就再給它一次機會好了。
「Apple TV智慧型電視機」
讓我們從「Apple TV智慧型電視機」開始好了。這裡指的不是搭配極簡派遙控器、最近一代已經可以看4K電視的小黑盒子：
……而是大大一台的75吋4K智慧型電視機：
也有網站預測，Apple可能「因為Trump總統的關係」，真的會做他們自有品牌的電視。
要抓這種預測理論的漏洞不難；但說實在話，現在的所謂「智慧型電視」並不好用，使用介面都最好能做得更簡單、更精緻。
雖然Apple TV黑盒子的遙控器被很多人嫌「極簡得過了頭」、也不見得好用，但如果拿它來跟典型的LG或Samsung遙控器比較一下：
或許我們可以說Apple TV的遙控器「太簡單」（見先前圖片），但LG的遙控器設計（上圖）簡直就是「不想給人用」了。
更重要的是，遙控器的主要用途應該是「讓我們看電視」，而不是「讓電視看我們」。關於智慧型電視可能影響使用者隱私的討論，可以參考這兩篇國外文章（一、二），或者這兩篇報導（按：中文文章由編輯增補）：
如果Apple真的要做這類產品，改善隱私權保護是一個可以多加著力的地方，而且這個產品必須具備「不花腦筋就能使用」的設計。
過去，有業界專家不斷預測Apple會做電視機；但過去的推論都有兩個很大的缺陷：
1. 分開好，還是合起來好？
首先，讓我們來拆解一下目前常見的智慧型電視機：大多都是由一組「沒什麼智慧」的面板、和一組「比較有智慧」的控制盒所組成的。控制盒通常也是一部小電腦，它可以接收遙控訊號、跑一些小app（Netflix或YouTube之類的）、再加上一個網頁瀏覽器等等。
然而，「沒智慧」的面板部分通常壽命都很長，十年八年並不稀罕；但如同電腦業界的經驗法則告訴我們的，「有智慧」的控制盒通常壽命都只有兩年，然後就過時了。
從Apple TV黑盒子的發展軌跡，我們可以發現Apple的路線是讓螢幕和控制盒彼此獨立；當處理器或網路硬體有更新的技術出現時，只要把黑盒子換掉就好，不必更換整個螢幕。
也因為如此，Amazon和Google都採用了相同的產品策略，將控制盒和螢幕分開。如果這樣是對的作法，Apple何苦又要去做「二合一」的智慧型電視？
2. 好多盒子
另外一個問題，則是來自電視系統商的（另外一個）接線盒子。如果要串接起來，Apple智慧型電視（有它自己的整合控制盒）必須能解讀來自這些接線盒的訊號、或是直接取代接線盒的功能。
然而，即使技術上做得到，各家電視系統商也不會同意這麼做；因為這樣一來，就等於把整個訊號、解碼、解讀互動內容的控制權拱手送給了Apple。
如果系統商的接線盒和Apple TV黑盒子有機會整合，其實也是好事；但是……在目前的環境下，還不太可能。
捨x86，就Ax處理器？
另外一個常常捲土重來的說法，就是Mac電腦將會捨棄Intel x86處理器，而改用與iPhone/iPad相同的Ax處理器。
之所以會有這個說法，Apple自己得負一點責任。幾年前在發表A9和A9X處理器的時候，Apple的行銷副總裁Phil Schiller自己用了「具有桌機等級運算能力」的說法；而最新一代的A11 Bionic處理器更是「超越了MacBook Pro處理器的效能」。
上述的說法或許有一些道理在，但筆電和手機的使用情境、以及兩個運用環境中的使用基準是不一樣的，很難直接用「跑分」的方式來比較。
編按：關於「Apple筆電會採用Ax處理器嗎？」的話題，請參閱先前的這兩篇文章：
https://tuna.press/?p=2194
https://tuna.press/?p=3247
所以x86要出局了嗎？個人認為還不會。
規模上的障礙
讓我們先從數字上的分析看看。根據Apple官方的最新一季財報，我們大概可以估計出下一年度的Mac和iOS設備銷售量。
在2018年中，Apple預計可以賣出超過2億5,000萬部iOS設備，Mac電腦則是大約2,500萬部。有了這個高達10倍的數量差異，Apple當然會把重心放在前者，全力發展供iPhone、iPad、Apple Watch、甚至其他類似產品使用的Ax處理器上。
然而，發展這些產品最大的障礙並不是處理器，而是軟體。由於Apple一手掌握了編譯器和低階虛擬機器的技術，所以如果他們想要「無縫接軌」從x86處理器轉換到Ax上，並不是不可能的。
然而，外界眾多的軟體開發者手上，並沒有跟Apple一樣的大把鈔票和資源。即使有電腦版的Mac App Store商店、而且Apple將它經營得還算不錯，但開發者要賺大錢終究並不容易。
如果Apple忽然宣布要大舉轉換到Ax處理器，這些開發商應該都會跳腳才對。
「專業級Mac電腦」
不僅如此，外傳Apple將會在2018年推出「大卡車」等級的專業版iMac Pro、以及模組化設計的高階Mac Pro給開發者、或是內容產業等重度用戶；對於這些用戶而言，「耗電量」是相對比較不重要的考量。
然而，Ax卻是一顆以省電、低發熱為最高優先之一，必要時可以犧牲效能的處理器；如此一來，是否還能滿足高階用戶的需求？
筆者個人的看法是，Apple會繼續針對Ax處理器開發軟硬體，以達成執行長Tim Cook讓iPad成為「個人電腦的未來方向」的目標；但Ax仍只會用在個人隨身設備上，而Mac系統暫時仍然只會使用x86處理器。
總之，這些「殭屍概念」仍會一直存在，而且隨者Apple推出更多新產品，舊的概念會復活、新的概念更會誕生。雖然這些「預測」有時候很誘人，但並不一定切合實際。
但有時候幻想一下也不是壞事，說不定哪天就成真了。