智慧手機的飆速創新時代已經結束／ Benedict Evans
今年秋天，Apple預定會推出下一代的iPhone手機。事實上，他們已經有一款全新設計，只是因故不斷延後推出，使得iPhone 6的造型一直沿用了三年；過去，Apple大約每兩年就會換上新的設計，並不會拖延太久。
換言之，在這麼長的延誤之下，Apple應該要推出令人更加耳目一新的iPhone才對，但這一點還是沒人敢打包票。此外，最近有些跡象顯示，Apple正在研發AR（擴增實境）眼鏡之類的裝置、也在嘗試跨入汽車領域；但兩類產品應該至少一兩年之內都還不會進入大眾市場，尤其汽車可能會更久。
所以，以「Apple的創新能力已死」為題的文章，我們在這段時間之中應該還會常常看到。
任何產品都有「S曲線」
依筆者個人的看法，這個狀況在Android陣營其實也差不多。新的「O版」開發版本裡有不少好東西，但不一定能撼動整個世界，所以也許又有人要說「創新能力已死」了。
不過說實在的，在這個觀點上的差異，主要來自產品在發展週期之中所在的位置。每一項新的科技產品，幾乎都會順著一條「S曲線」來走：
首先，在初期的概念驗證過程中，創新和改進的速度不會太快；
接下來一段時間，無論是變革、創新、以及功能方面的成長都非常快速；
在市場成熟之後，會開始進入一段「創新空窗期」，產品的改進速度逐漸減緩。
手機陣營之間「佔山為王」的激烈混戰已經結束。
無論以汽車、或是飛機之類，在過去算是重量級的產業來看，在20世紀中期的發展速度，就比21世紀初期快得多；而現在，PC和智慧手機產業也逐漸步上這個後塵。
過去幾年以來，PC產品的曲線已經趨近平緩，而智慧手機也很快會走上這條路；當然，為新興VR產業的帶動，諸如攝影鏡頭、繪圖晶片之類的元件仍會會持續進步，但「佔山為王」的激烈混戰可以說已經結束。
手機用戶市場已經成形，然後呢？
也因為如此，我們對這些產業的問題也不一樣了。現在我們不會問「真的可能實現嗎？」或是「誰會得到最後勝利？」，因為Apple和（中國市場以外的）Google是唯二的贏家，而他們也快把勝利的果實吃完了，就跟1995年時的微軟一樣。
現在我們會問的是，今天全世界已經有25億人持有智慧手機，過幾年這個數字可能是50億；重點是，我們接下來該拿這些人來做什麼？
這裡有個基本的弔詭之處：iPhone和Android手機的創新速度變慢，並不代表它們的產品力變弱（想想看過去有多少唱衰的論調，兩大廠還不是照樣賺錢？），反而還可能因此變強。
AR是手機隨身應用的下一個技術平台。
因為，創新速度變慢，代表著產品已經進入目前最成熟、問題最少的狀態，而且「空窗期」逐漸被填滿、大問題都已經陸續解決完畢；換言之，這項產品已經徹底離開了S曲線，嘗試去改變它、或是增加新功能，都可能打壞目前的最佳狀態。
在這個階段的產品，不僅功能已經夠完整、而且多半已經進入大量生產的經濟規模、擁有自己的生態系，所以不適合再做大幅度的變動。
當然，這個「完美狀態」也有它一定的期限；等到下一個新產品進入「S曲線」、並且走完整條路徑之後，就得重新洗牌了，就像當初iPhone打亂了微軟和Nokia的牌局一樣。
今年的重頭戲
今年會進入S曲線的產品，或許會是語音（雖然筆者對它有點存疑）、或者是人工智慧（AI；但不確定它會不會影響到手機市場）。雖然AI已經確定進入了發展的S曲線，但以手機隨身應用而言，AR才會是下一個技術平台；但手機AR的形式，並不是拿著手機當做某種道具來揮舞，而是變成一種「立體眼鏡」，能將一些虛擬物件放在人們身邊的環境裡。
這樣的AR情境，可能會成下個世代手機操作介面的基礎，取代目前手機上廣泛使用的多點觸控，就像過去多點觸控取代視窗、鍵盤、滑鼠這三大神器一樣。
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然而，這些進步不會一次同時發生。舉例來說，多點觸控技術的問世，就分散在三次不同的發表會中：2006年Jeff Han所做的示範、2007年iPhone上市、以及2010年在Android平台上發表之後的熱潮。而AR介面的發展，當然也有S曲線、也需要一點時間來加速。
有趣的是，當產品走完S曲線、進入無敵成熟期之後，即使一開始是驚天動地的創舉，也難免會開始變得有點無趣。回頭看看2007年iPhone發表會的影片，許多人覺得「手機本來就是長這樣啊，不然咧？」，但不知道您記不記得，當年還有人說iPhone的功能展示是用電腦特效做的。
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（編譯／傅瑞德）
編輯延伸討論
如果從本文作者的角度來延伸思考，當iPhone和Android兩大陣營在「S曲線」上都已經進入平緩期，尤其是兩者的曲線靠得非常近（也就是說，興起和持平的時間都很近，而不是其中一個下去、另外一個才上來），那麼最近一兩年之內或許會有全新概念的手機系統出現，只是目前還在醞釀之中。
這個新系統如果有機會在已經疲累的兩大陣營之間，取得逐漸趕上的地位，很可能不是在功能的強大或複雜度上匹敵，而是以比較少、但更紮實的基本功能，以及不特別強調app生態系的概念，主攻年齡最低和最高的客層。
這也是我們在先前〈Swatch設計自己的手錶作業系統，或許是不智之舉〉一文之中，曾經也表達過的可能方向。
但無論下一代手機系統何時出現、如何出現，本文作者提出了一個很重要的觀點：「創新速度變慢，並不代表產品力變弱」；即使iPhone和Android手機接下來除了個別元件升級之外，都不再有任何顯著進步（但實務上可能會在反覆更新系統之後越跑越慢），只要新產品不是太強，也都還可以再賣好幾年。
但有一個例外的可能，就是市場變化不是來自現有產品的停滯、或是新系統的誕生，而是整個手機使用概念的轉移。就像是大約10年之前，整個功能手機的使用概念被智慧手機所取代；在那之後，無論廠商推出多炫、多強的功能手機，也只會被放在「小菜一碟」的角色上。關於這一點討論，請參閱本站文章：
https://tuna.press/?p=2845