瓜分天下的五家公司：Facebook、Amazon、Alphabet、Apple、Netflix／解聰文
如果你有點年紀，相信你對上世紀微軟的反托拉斯爭議，應該記憶猶新。那些年頭，微軟這個軟體巨獸因為壟斷市場，總是各國政府砲火下的首要目標，非得把它拆分不可。
二十多年後，類似的情形再度重演，只是這回沒有人大聲吹哨。
現在，整個世界被五家大公司所把持，而且這幾家公司極可能繼續成長，繼續壟斷，對世界造成危害；而這些公司也十分長袖善舞，至今沒有讓自己陷入微軟過去那樣的交叉火網之中。這五家公司分別是 Facebook、Amazon、Alphabet（Google）、Apple、Netflix。大家都喜歡這幾家公司，因為他們的服務實在好用，好用到大家不顧自己隱私的安危。
這幾家公司愈來愈大的勢力，在未來十年會更讓世人認清；我們就從其中影響最烈的一家開始談起，那就是大家最愛用的Facebook。
Facebook：全面壟斷你的生活
在社群平台的大混戰中，Facebook是最後的勝利者，其他的競爭者連Facebook的車尾燈都見不著。每天都有16億用戶掛在Facebook上，這個社群巨人已經成為網路大小事的唯一入口；從讀新聞、和家人朋友聯繫、做生意、找內容享樂殺時間，甚至管理企業大小事，Facebook都在中間扮演要角。
拜Facebook所賜，大家接觸到更多未經查證、充斥偏見的消息。在Facebook上，人人都能是新聞提供者，而且只要花一點小錢，耍一點詭計，就能讓你想發布的任何偏差訊息變成「新聞」，廣為大眾閱聽。不只如此，生活中各種事物，從信件、生日賀卡、相簿到電視，無一不被Facebook逐漸替代。
Facebook已經儼然成為操弄或控制社會的工具。
全世界上億人把自己的Facebook塗鴉牆當成日記簿，隨時分享生活大小事；更有許多人在Facebook看新聞節目。Facebook已經儼然成為操弄或控制社會的工具：Facebook推動的自殺防治計畫就是一例，而Facebook和執法單位的合作也愈來愈緊密。各國政府已經開始思考透過Facebook投票的可能性，甚至在Facebook平台上提供政府各項服務。
最近Facebook新增的求職功能，明顯是要對付像LinkedIn或Xing這樣的全球或在地人力資源服務網站。雖然人工智慧已經開始威脅傳統HR人員的生計，但如果Facebook再加上AI，兩者威力相輔相成，就可能讓整個人力資源產業徹底崩壞。
另一方面，Facebook正在重新定義商務交易。雖然Facebook本身並不是傳統意義上的交易平台（而且他們雖然真的在平台上推出交易功能，也還算不上成功），但Facebook已經是用戶發現新產品和新趨勢的主要窗口，雜誌、論壇和各種媒體因此失去飯碗。
雖然硬派的阿宅退守到Reddit負隅頑抗，但世界上絕大多數的商家可說別無選擇，現在都得在Facebook上開粉絲專頁，才能將流量導到自己的網站和電商入口。
Facebook只要小小改動一下界面，就會影響無數賴以為生的商家。有太多企業和行銷活動綁在Facebook上，所以只要Facebook稍微當個機、改個演算法，或是被駭客攻進去一下下，就會危及幾千萬人的生計。
各種社會上重要的基礎建設，不論是供水或是供電，都有政府嚴加看管；但Facebook卻沒有任何人負責監控。因為Facebook實際上已經變得如此重要，重要性還會與日俱增，所以現在也許應該開始思考如何將Facebook納管，或是把它變成全球性的公共服務。
從商務的角度來看，Facebook是個發現新商品的好地方；但是若要論及實際下訂成交，就不能不提Amazon。
全球最大零售商：Amazon
在商務領域中，Amazon是真正的巨獸。在美國本土或在歐洲大部分地區，想要不透過Amazon來賣東西的希望愈來渺茫。就算消費者最後還是在其他網站或實體店面購物，他們通常也會先去Amazon閱讀產品評價。
愈來愈多的實體店面關門大吉，地方性的電商網站也在咬牙苦撐，日子愈來愈難過。接近七成的美國家庭都是Amazon Prime會員，享受免運費和各種其他優惠服務，小型商家根本無法匹敵。
現在典型的消費動線，是先在Facebook發現新產品，然後直接到Amazon讀評價、看售價，然後很快收到貨物，還免運費。這兩家公司已經聯手吃掉全球大塊市場，而且還在拚命擴張。
在IaaS網路基礎服務市場中，Amazon的市佔比起IBM、Google和微軟的總和還大上三倍。
在新經濟中還有一塊領域，雖然Amazon不在那邊零售各種貨物，但也有資格呼風喚雨：Amazon的雲端服務AWS，可說是許多公司行號在網路上發展的必備利器；要是AWS不存在，現今的App經濟也就不存在。
在IaaS網路基礎服務市場中，Amazon的市佔比起IBM、Google和微軟的總和還大上三倍。世界各地的線上企業，都依賴Amazon提供廉價的IT服務；只要AWS服務暫時發生問題，就有成千上萬的公司跟著受到波及。AWS打個小噴嚏，就有一大堆新創公司害上重感冒。
筆者個人認為，Amazon總有一天會變成地球上規模最大的公司，也會是人類史上第一家市值突破一兆美元的企業。有AI技術為基礎的Amazon Echo和Alexa，是極為精巧的新玩意兒，很快也會變成家家戶戶必備的服務，從此取代電燈開關，幫你打理家中各種瑣事。由於在Amazon上買東西實在太方便，消費者甚至自願把所有個人隱私都分享給Amazon。
Echo這樣的產品不過是過渡而已，很快地，你可以直接吩咐你的吸塵器，叫它自己上網去訂新的集塵紙袋；而當你把一堆髒衣服塞進洗衣槽時，洗衣機內建的Alexa也會適時提醒你洗衣粉快用完了，記得要補貨。
Facebook號稱比你自己更了解你，而Amazon也是如此，比你自己更了解你的購物偏好。Amazon提供的各種便利服務，方便到讓消費者完全沒有意識到其中的隱私問題；有了資料就能掌控一切，而資料的提供者，不是別人，正是你我。
這些資料給的對象不只是上述的Facebook和Amazon，還餵養出另一頭巨獸：Google。
真實世界中的HAL 9000：Alphabet
Alphabet旗下的Google雄据搜尋市場。如果無法搜尋到你，你就等於不存在。Alphabet投入的各項計畫，從人工智慧、機器人、量子電腦、自動駕駛汽車，以及各種各樣的投資，再加上它的雄厚財力，這家公司日後很可能在各行各業都會雄霸一方。
舉例來說，Alphabet旗下的行動作業系統和瀏覽器，市佔率甚至高過Windows最輝煌的時期。而當你的Chorme瀏覽器愈變愈好用之際，它也同時收集了難以計數的巨量資料。
人工智慧的未來無可限量，但是如此聰明的力量，如果吾人不對其提高警覺，也可能非常危險。
「Google一下」變成動詞「搜尋」的同義語，已有很長一段時日，但當我們逐漸從文字過渡到語音搜尋時，大家可能不會注意到，語音服務背後的AI，其實也掌握在Alphabet手中。和只想叫你買東西的Amazon Alexa不一樣的是，Google的AI目前還沒有一個明確的樣貌，而且未來可能也不會有。
為什麼Google不打算幫它的AI取個響亮好記的名字？這很可能是因為Google的目的是讓AI成為軟體或硬體的一部分。Alphabet目前也是唯一一家有能力建構泛用型人工智慧的公司，這和IBM等其他公司的取向很不一樣。
舉例來說，DeepMind可能很快就能用來進行重要決策、預測選舉結果、型塑政府政策等等。人工智慧的未來無可限量，但是如此聰明的力量，如果吾人不對其提高警覺，也可能非常危險。
最大的謎團：Apple
和上面幾家公司相比，Apple顯得最人畜無害，但我們仍不可掉以輕心。在音樂和App領域，Apple主宰了龐大的市場；而在硬體方面，雖然近年來許多人批評Apple創意不若以往，市佔也略有下滑，但Apple仍然十分強大。Apple的語音服務Siri可說是Google唯一的對手，而且會在用戶的調教下愈來愈強大好用（這點跟IBM Watson就大有不同）。顯然Apple在AI領域也會引領風騷，雖然我們還不清楚Apple會推出什麼硬體來搶奪市場1，但可以確定的是，絕對不會只有iPhone而已。
另一個角度來看，Apple已經掌控全世界相當比例的IT供應鍊。舉例來說，由於Apple幾乎壟斷了供應鍊，像HTC這樣的廠商就很難取得足量的所需零組件。
Apple的影響力還透過另一種方式表露無遺：看看華碩推出的Zenbook和小米最新的筆電和手機款式，就會發現賈伯斯的影響力仍然無所不在。要是Apple真的下定決心投入自動駕駛汽車領域，影響也將遍及全球。
現在大家最大的疑惑，就是Apple到底打算繼續專精在其既有的軟硬體產品和服務之上，還是打算開疆拓土，進攻其他領域。如果Apple打算進攻內容產業，買下迪士尼這樣的媒體公司，將不令人意外。
提到媒體，當然不能不提Netflix。
全球娛樂中心：Netflix
在這五家公司當中，Netflix最為人所忽視。但是我們可以這樣看：傳統的電影製作公司需要為每部電影製作投入巨資，要是一部片票房失利，財務就會遭到打擊；要是連著幾部片子都不賣座，電影公司可能就會陷入財務危機，遭到對手購併。
Netflix則沒有這種問題。當筆者為文時，Netflix有一億付費用戶，每個月固定繳12塊美金。所以這家公司每個月坐收12億美元進帳，不但躺著賺大錢，而且愛買什麼就能買什麼，反正口袋麥克麥克。這樣穩定的營收流量，每家電影公司老闆都夢寐以求。
Netflix每月坐收12億美元進帳，不但躺著賺大錢，而且愛買什麼就能買什麼。
口袋裡有這麼多錢，Netflix不但有能力全球化，還能在地化，創造愈來愈多元的原生內容，實驗各種各樣的娛樂體驗，並將之社群化。
在很多國家，Netflix都會舉辦試映會，讓用戶一同觀賞Netflix的最新作品；當然這完全也能在線上完成。而且只要Netflix想通了，馬上就能買下Twitter，或者打造一個自己的社群平台，讓大家天天可以看電影、聊電影。
與現有平台的整合，表示Netflix有能力馬上變成全球最具影響力的娛樂平台；而且只要它能善用AR/VR技術，打造在戲院中享受不到的個人娛樂體驗，就能立即威脅好萊塢各大電影公司，變得更具影響力。
目前Amazon還能與Netflix平起平坐，但是如果Amazon的原創內容水準再不有所提升，屆時也只能看著Netflix一枝獨秀。Netflix如果哪天併了HBO，也不令人感到意外；用更漂亮的價格併掉其他的電影公司，也不無可能。
那麼微軟呢？
可以想見，未來數年之內，仍然是這五家公司會引領網路風騷，把你我口袋裡的鈔票大把大把賺走。
各位讀者可能發現了，筆者沒有提到Uber或Airbnb；這是因為筆者認為這類中介者從中取利的模式，很快就會被區塊鏈技術取而代之。雖然不知道何時才會實現，但除非這類公司大幅改舷易轍，調整經營模式，不然不可能像上面五家公司那樣，在未來繼續主導整個網路。
那麼微軟呢？對啦，他們還活著，最近也推出了一些在設計上和效能都讓人眼睛一亮的新產品；其投入AI的努力成果也值得稱道。在社群經濟上，微軟也藉由併購LinkedIn而有一席之地，但他們在LinkedIn的發展方向上顯然走錯路，像是把收入來源主要設定在人力資源服務，而非廣大用戶的職涯交流網之上。
未來微軟會變成什麼樣子，筆者至今仍然沒有看出什麼頭緒，我想微軟自己大概也很茫然。雖然他們在各方面都有些小花小草長出來，但顯然無關大局。這家公司內部切割成太多小單位，彼此競逐有限的資源，而且缺少一致的策略。過去監管單位曾費盡九牛二虎之力，想把微軟拆成幾家小公司，結果還是以失敗告終；現在竟然得來完全不費工夫，說來也真是諷刺。
（編譯／施典志）