生酮飲食＋資料科學，逆轉第二型糖尿病：Virta Health／H. Spectrum
Virta Health是一家致力於以非藥物及手術治療逆轉第二型糖尿病的線上診所，透過個人化飲食控制、病患長期監控及一對一的線上照護，Virta Health期許在2025年前達到逆轉全世界1億位糖尿病病患的目標。
目前超過87%的病患在使用Virta後減少胰島素的注射量，更有56%的患者的糖化血紅素值（HbA1c）降至正常值。Virta認為第二型糖尿病是能治癒的，該團隊已與超過6,000位病患合作，並於近期發表一篇成效驚人的研究，盼望能以募得的3,700萬美元資金，為糖尿病界盡一份心力。
十週短期實驗成果驚人，仍需長期追蹤
第二型糖尿病為體內細胞對胰島素沒有反應，但本身胰臟能正常產生胰島素的疾病，占糖尿病患者中的90%左右；症狀包含多尿、多飲、多食、口乾、進食後仍飢餓、疲倦、視線模糊、傷口癒合速度減緩、末梢神經麻木或無感。
Virta認為肥胖控制是逆轉第二型糖尿病的關鍵。
根據世界衛生組織（World Health Organization, WHO）的建議，第二型糖尿病的診斷標準為糖化血紅素[footnote]糖化血紅素HbA1c（Glycated hemoglobin A1c）是指附著於血紅素（Hemoglobin）上的糖濃度。[/footnote]值大於6.5%。由於血中葡萄糖濃度愈高，糖化血紅素值就愈高，加上葡萄糖一旦附著至血紅素上後便不易脫落，因此糖化血紅素能反映出人體內血糖狀況，作為糖尿病診斷依據之一。
一般紅血球壽命為120天左右，因此糖化血紅素每2–3個月測量一次即可。就Virta於2017年3月發布的一項262位第二型糖尿病病患參與的研究指出，在使用Virta Health所提供的飲食控制建議與服務後，短短十周內，超過一半的病患，平均糖化血色素值從7.6%降至低於糖尿病診斷標準值6.5%。
肥胖控制
一般認為引發第二型糖尿病的主要原因是肥胖症。肥胖除了會提高第二型糖尿病患者發生併發症的風險，也會使血糖調控不易。因此除了監控HbA1c值之外，亦要處理肥胖的問題。
Virta表示，使用者平均在十周內減少體重達7%，相當於一位90公斤患者在2個半月減少6.3公斤。就減少用藥劑量的成效而言，超過一半的病患能停止或降低至少一項糖尿病相關藥物的劑量，而大約87%的病人能大幅降低胰島素劑量。
使用者表示其飢餓狀態與治療前並無顯著差異，且病患配合度（Patient Adherence）高達91%，顯示Virta為使用者所設計之飲食控制，具備長期執行的可能性。
不過值得注意的是，該研究僅為短期，且沒有控制組作為對照；而且使用者並不見得能全然代表所有第二型糖尿病患者的情況。先前就許多相關研究指出，減重有助於降低糖化血色素及減緩第二型糖尿病，但其實最困難的不是減重，而是維持理想體重。因此Virta的挑戰，便是如何長期維持病患配合度，而接下來的病患長期追蹤，實為成功的關鍵。
圖片來源：Virta Health 官方網站。
Virta Health醫療主任（Medical Director）Dr. Sarah Hallberg表示：「這些初步結果顯示，以線上監控個人化生酮飲食，不失為有效減少第二型糖尿病患藥物服用量，同時控制血糖與體重的方法。」
以個人化生酮飲食與即時資料分析，逆轉第二型糖尿病
長期以來，大家都認為第二型糖尿病是會持續惡化的慢性疾病，而現今的藥物治療只能減緩疾病的進展。隨著病情的惡化，藥用量及醫藥花費勢必會增加，且病患還會暴露於併發症的高風險中。
在被診斷出糖尿病後的第9年，超過四分之三的病患需要依賴至少兩種以上的藥物，才能勉強維持正常血糖值。減肥手術（Bariatric surgery），如胃繞道手術（Gastric Bypass）是目前較能逆轉第二型糖尿病的治療方式。雖然其能在兩年內能使糖尿病發生率降至八分之一，不過因為手術具有較高的風險，又需負擔高額的醫療費用，大多數病患受益不大。甚至亦有研究指出，就長期而言，糖尿病復發率仍高，許多病患在兩年後體重又升至超過正常值。
近期愈來愈多研究指出，透過飲食控制，特別是碳水化合物的攝取量，才是治療第二型糖尿病的關鍵。不斷施打胰島素或用藥，而不改變生活飲食習慣，只是治標不治本，甚至還會使得病情惡化。Virta正是依此為藍圖，為患者規劃生酮飲食（Ketongenic Diet）[footnote]生酮飲食的特色是攝取低量的碳水化合物（低於30克）、適量的蛋白質、高量的脂肪（高於70%）。[/footnote]，以脂肪代謝物的酮體（Ketones）代替碳水化合物作為身體所需能量的飲食方式。
透過生活飲食習慣的改良，Virta相信更能提供病患長效且安全的治療方式，甚至逆轉病情。不過此方法具有一定的風險，在未經過醫師同意下，不應劇烈改變自身飲食習慣，因為大多數人並不會攝取如此少量的碳水化合物。因此，Virta的個人化飲食安排，以及一對一的醫病諮詢，對於療程的安全性相當重要，如此一來便能監控病患狀況以避免危險，如因胰島素過低造成糖尿病引起的酮酸中毒（Diabetic Ketoacidosis , DKA）。
Virta所運用的另一項創新在於運用資料科學、機器學習及線上溝通平台，長期監控病患的生理狀況。比起依賴每次回診，透過Virta建置的系統，病患能即時得到醫生的建議，並且了解自身健康狀況。綜合個人化生酮飲食及資料科學的兩項創新，Virta旨在於提供病患真正的個人化醫療，以期安全長效逆轉第二型糖尿病。
糖分控制才是治本之道
想像自己的身體是一個用來盛裝糖的碗。隨著我們吃下各種「糟糕」的食物，如充滿糖分的麥片、甜到不行的巧克力棒等等，碗會逐漸裝滿糖。再次吃下高糖食物，糖分就會從碗中溢到外面，也就是血液。醫師測完血糖後，就會說你有糖尿病，必須接受藥物治療。
但是現今大部分的治療方式，都是對患者投以降血糖藥物或注射胰島素。胰島素的功能並不是將血液內的糖分排出體外，而是將血液內的糖轉化為脂肪存入體內；所以許多施打胰島素的糖尿病患者，體重往往不減反增。
Virta希望籌資3,700萬美元，達成在2025年前逆轉全球一億名糖尿病患的目標。
這種治療方式就像是衣櫃裡的衣服已經滿出來了，我們做的不是清空衣櫃或是停止購入衣服，反而是用更大的蠻力，將更多衣服繼續塞入衣櫃；衣服塞得愈多，所需要的蠻力就愈大。施打胰島素就像是運用蠻力一樣，隨著體內糖分增加，我們不但不減少糖分攝取，還施打更高劑量的胰島素，結果就造成惡性循環。
第二型糖尿病的主因其實並非血糖濃度過高，而是體內的糖分過多；血糖過高只是其中一個表徵。降血糖固然重要，但若僅以藥物控制血糖濃度作為治療的主要切入點，是具有風險的。如此一來答案相當明顯：應該停止攝入更多的糖分，同時排除體內糖分。近日有一篇論文探討此理論，以限制碳水化合物攝取量，作為控制糖尿病惡化的首要治療目標。
而Virta正是秉持此一概念，以生酮飲食法直攻造成第二型糖尿病的主因，也就是體內過多的糖分。只要攝入的碳水化合物量少，血糖自然不易升高；再加上因為身體唯有在缺乏醣類作為能量來源時，才會燃燒脂肪，因此進行生酮飲食，體重亦能降低。
Virta認為透過此方法，可以治癒第二型糖尿病，且不需仰賴手術或藥物，但是最重要的便是病患的充分配合。
Virta Health 合夥創辦人兼現任執行長 Sami Inkinen表示：「目前臨床上證明能逆轉第二型糖尿病的唯一治療方式為減肥手術。但是現在我們能提供第二型糖尿病患者另一種選擇；一種能避免昂貴、高風險手術或是持續性服用藥物的選擇。」
籌募3,700萬美元，以逆轉全世界一億名糖尿病病患
目前Virta Health大部分的病患的醫療費用，係由病患任職公司的員工福利支應；自費加入Virta計畫的病患，第一年的費用約為每個月400美金左右。
Virta Health共同創辦人兼執行長Sami Inkinen的目標，是在2025年前逆轉全世界一億名糖尿病病患。這目標雖然不易達成，但就目前的結果以及進展速度，Inkinen對Virta相當有信心；特別是在聽到病患回報該計畫如何大幅的改變他們的生活。Virta Health盼望能募得3,700萬美元的資金，為糖尿病界盡一份心力。
參考資料
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Backed by $37M, startup Virta launches with aim to reverse type 2 diabetes through digital coaching and nutrition plans （Mobihealthnews）
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The Safety and Benefits of Low Carbohydrate Nutrition（Virta Health）
Virta Health（Virta Health）
Virta Health Launches to Reverse Type 2 Diabetes as New Study Demonstrates Reversal Possible without Surgery（Business Wire）
Virta Health: Reversing Type 2 Diabetes with Low-Carb Diets & Coaching（diaTribe）
吃脂肪可以瘦，十億人都驚呆了（醫問三不知）
2型糖尿病（維基百科）