筆記型和平板電腦即將融合了嗎？／傅瑞德
在一篇昨天由Independent.ie網站發表、標題為「Tim Cook：蘋果不會融合MacBook和iPad」的訪談中，蘋果執行長Tim Cook表示：
我們強烈覺得，顧客想要的並不是一部融合Mac電腦和iPad的設備。……因為這樣一來的結果可能正如同我們擔心的，就是兩方面的使用體驗都不好、都無法滿足顧客的需要。
所以我們想要的，是做出全世界最好的平板電腦、以及全世界最好的Mac電腦；若把兩者硬湊在一起，結果將會是兩面不討好，在各方面都不得不妥協。
大約一個多月前，市場上開始出現像是「iPhone 6s 跑分贏 MacBook，蘋果的 ARM 筆電不遠矣？」這類的臆測文章，以所謂分析師的角度看測試數據，從iPhone 6s所使用的A9處理器的運算能力優異，就衍生出「蘋果可能會做ARM處理器筆電」的結論。
而我當時也以〈蘋果會做「比較快」的AX處理器筆電嗎？〉這篇文章回應，從整個產品面來思考同一個問題。當時我們的想法是：
Mac OS X（或任何電腦作業系統）一般來說都必須面對相對繁複的操作介面、檔案系統、輸出入介面，同時還要因應不同硬體配置的變化，而iOS要應付的則是相對簡潔封閉、而且經過最佳化的環境，所以要表現出色也比較容易一些。……即使兩者交換，彼此都不是能夠有效發揮的環境。
也就是說，即使以最簡化的商業決策來看，除了硬體效能之外，至少還要看兩件事情：1. 作業系統的適用性，2. 特定產品的預期使用體驗。
我們在前一篇文章中講了第一件事，而Tim Cook則講了第二件事。
Tim Cook在訪談中還談到了他們的解決方案：
X86個人電腦處理器和iPad用的Ax處理器，現在的差異已經越來越小；而我們現在做的則是找出同時擁有iOS和Mac的使用者，並且將某些功能做得在兩個平台之間運作更加順暢。例如Handoff功能，就能讓使用者在一部蘋果產品上工作，還可以在另一部上繼續。
最近由於大尺寸平板電腦iPad Pro的問世，再加上搭配鍵盤和觸控筆的設計，又讓很多人開始詢問上述的組合「會不會取代筆記型電腦」。
或許題目應該訂為「什麼樣的用戶會考慮用iPad Pro（或者微軟的Surface 4等同級產品）取代筆電」，會比大尺寸平板這個「類別」能不能取代筆電這個「類別」更有意義。
如果問題的目標是「A類車子能不能取代B類」，或許分析師們都會理智起來，先告訴你「問題不是這樣問的」；他們的第一個問題應該是「是誰要買」、第二個問題是「買來做什麼」、或許再加上「你有多少預算」、「有沒有特別中意的品牌」，最後告訴你A類可能比較適合你，而且A類中的X牌產品比Y牌更加超值。
如果Tim Cook以上的說法不是開玩笑、我們的想法也沒錯的話，「大尺寸平板（現在）能不能取代筆電」就完全是個假議題，而像微軟Surface Book這樣的跨界筆電即使設計創新、品質良好，但這樣的概念在市場上究竟有沒有生存空間，就相當值得思考。
可以在筆電和平板之間迅速轉換、兼具觸控和鍵盤操作方式的產品並不新奇。微軟早在2002年就已經有過稱為TabletPC的產品，但是並不算成功；過去十多年也一直有人在嘗試類似的概念，例如2006年的Origami PC（或稱為UMPC），雖然把話題炒熱的一陣子，但仍然沒有造成後續的風潮。
這些產品不好嗎？不見得。落伍嗎？都是當時幾家大廠努力研發的最新概念和技術。
那問題是什麼？簡單的說有兩個不同層面的答案，一個是「不是時候」、另一個是「只是廠商／工程師／產品經理自爽，認為有供給就會創造需求」。
在這方面，蘋果毋寧是比較「保守」的。在我們昨天刊出的「AR和VR的過去與現在，還有我們的未來」這篇文章中，剛好也提到這一點：
他們（蘋果）往往會刻意繞過大多數廠商都在走的路（像是頭戴式設備），而在將來的某個時間點上以性質和技術類似、但遊戲規則完全不同的產品，跳過整個產品世代認為「理所當然」的路徑，以難以預測的手法另闢戰場。
或者換個比較通俗的方式來說，蘋果會秘密進行一些關鍵技術的研發，但在產品形式方面讓別人先走，等即將水到渠成的時候再出來狂割稻尾。
如果撇開1994年的Newton PDA不談，蘋果可以說醞釀了將近整整十年才推出一鳴驚人的iPhone、以及之後的iPad，也一直等到iPad Pro的上市，才開始認真加上鍵盤和觸控筆，讓外界覺得好像是要變成「另一種筆電」的樣子。
幫iPad加上觸控筆或許不像是蘋果會做的事情，但如果知道曾經在它之前出現、用途類似、而且很可能被搶走整批用戶的Wacom Cintiq繪圖板，就一點都不令人意外了。至於Steve Jobs曾經在2007年說過的「誰會想用觸控筆啊」，雖然有很多技術上的原因可以緩頰，但也就是此一時也彼一時也了。
言歸正傳：筆電會跟平板融合嗎？
說不定有一天會，就像當年吉普車和貨車忽然結婚生出休旅車一樣，沒有人知道；但不會是分析師只看硬體就猜的那樣，也不會是在沒有考慮使用體驗和實質需求之下，只是因為能做所以就做了、但過了一年卻整個「類別」都不見去的失敗作品。
補記
幾乎與本文撰寫同時，網路上就出現了比較iPad Pro和Wacom Cintiq繪圖板的影片，請有興趣的讀者參考。
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