自由工作者的世代來臨了嗎？

TechCrunch網站刊出了一篇標題為《自由工作者的世代：為什麼新創公司和企業都要注意這股風潮》（The Freelancer Generation: Why Startups And Enterprises Need To Pay Attention）的文章，指出自由工作者（Freelancer）將成為往後的職場主力。

這篇文章的開頭，以美國市場的標準而言完全沒有問題：

一週工作40個小時（每天8小時）的工作型態已經不再，矽谷大多數新創公司的創辦人每週都工作達50到60個小時。

這段話看起來其實跟之後的立論並沒有關係；後面說的邏輯是，由於新創公司進用了數以百萬計的自由工作者，所以會有更多的人加入自由工作的陣容，而無論是新創公司或企業，對於這樣的趨勢都不能忽視。

所謂「自由工作者」是很難定義的，或許「做自己想做的事」（例如一般新創公司）和「都在做客戶的事」是一種區分方式；也有人說「在公司領薪水」和「對客戶按件計酬」是另外一種分法。

分法很多，但作為一個過去多年來「幫客戶做自己想做的事情，有開公司但沒領固定薪水」的算是自由工作者，我覺得事情似乎沒有「自由工作世代來了」這麼簡單。

如果真的是「自由工作世代來了」，而且有更多的人不斷加入嘗試，對於整體的經濟環境來說其實是個警訊。並不是說做freelancer工作不對、或是不好，但做這個跟創業一樣，有適合的人、也有不適合的，有適合的工作，也有不適合的。

或者說這跟離開上班族工作去開咖啡廳一樣，有人可以豐衣足食名利雙收，有人還是得鎩羽而歸回去乖乖上班；這些狀況都很正常，freelancer古代就有，但是「世代」？這樣好嗎？

最近的研究結果顯示，美國有近5,400萬人從事自由工作，而這些人已經成為最大的工作人力來源之一；也就是說，美國有超過三分之一工作人口在去年從事過自由工作，比去年增加了70萬人。研究並預測，到了2020年有一半的工作人力是freelancer。

失業率角度

根據最近的官方資料，美國最近的失業率是近6年來的新低：

順便附上大約相同期間的台灣失業率作為對照參考，走勢大致類似：

如果最近freelancer大量增加（代表離開企業的原有工作者、或是選擇不進入企業的新工作者都增加了），而失業率又降低，則可能代表幾件事情（其中之一成立、或是同時都成立）：

• Freelancer都已經（透過繳稅等資訊）被列為有效的工作人口；

• 有大量freelancer確實可以藉由這種方式溫飽，不需要再回到企業；

• 有一部分freelancer其實有正常上班工作，但因為興趣、或是收入不夠，所以也另外接案，這個部分「自由工作者」和「上班族」是重疊的。

先不管這些數據是否經過美化，但這兩點成立的前提，都在於freelancer必須能長期穩定接到工作、並且有合理的收入；而不是「自稱freelancer」，但只是在家裡等案子看影片打電動，但其實並沒有足夠的收入。

過去，只要是離開企業、沒開公司，就算是失業，如果用這種方式計算的話，freelancer大量增加應該會導致失業率大幅攀升，但目前似乎沒有這個狀況。

也就是說，其實這個現況成立的條件，並不是「freelancer（無緣無故）變多了」，而是「企業丟出了夠多的案子來養這麼多的freelancer」，奠定了「freelancer世代」的基礎。

再退一步說，為什麼企業寧可丟出這麼多案子讓freelancer做，而不是給內部的員工、或是下游的合作廠商（仍然還是公司）來做？

用常識來判斷，除了外面確實有不想踏入江湖的高人之外，不外乎是成本考量：給freelancer做不用養人、不用給福利、不用保險、不想用也不必付資遣費、也不用提供設備和辦公室，好處多多。不過實際上成本觀點還是見仁見智，有時候請高手做相當昂貴，就專案範圍內來說不見得省錢，但至少1. 不用長期聘用，2. 理論上可以保證工作品質。

年齡與技術因素

在做這類分析時，諸如行動設備和無線網路之類的科技進步，讓人們有更多工作方式可以選擇，是經常被提到的因素之一；這一點在20年前或許可以成立，但以近5年之內而言似乎已經不需要列入考慮。

我自己在1991年的學位論文，題目就是〈廣域行動網路對工作型態與企業組織變革的影響〉（當時還沒有無線網路，但已經有行動電話，因此是以「預見」的角度來推論），而現在所說的WiFi無線網路，也已經在2000年之後逐漸普及。

此外，原文也提到：

（美國）有43%的freelancer是在2000年之後出生，而現在的美國工作人力有三分之一是這個年齡層。

也就是說，這些相對年輕的工作人力在出生時就已經有無線網路存在；而且在他們成長至擁有工作能力的時候，包括4G網路、智慧型手機、行動服務網站等資源都已經進入應用階段，所以「這些技術協助他們選擇成為freelancer」的因素並沒有那麼重要。

（順帶一提：前述的美國失業率資料，調查對象是「16歲以上人士」，正好也大約涵蓋了這些較為年輕的族群。）

但以原文提供的資料計算，美國的freelancer（5,400萬人）有43%（2,300萬人）是2000年後出生的約16歲人士，而這些人是美國工作人力的三分之一（所以全部是約7,000萬人）；也就是說，freelancer人口佔全部工作人力的77%（5,400/7,000），而這跟原文自己「美國有超過三分之一工作人口在去年從事過自由工作」的說法是矛盾的。

這一點只能當做原文筆誤、或是對於freelancer定義不同（曾經做過但沒做了、或是一邊上班一邊做都算）所導致的問題了；但重點是，如果原文數字不是太離譜，16歲左右的（自由）工作者數量多得驚人，而這個年齡層照講是進不了企業的。

換句話說，這些除了就學以外，如果不是freelancer，就很可能是從事零售業或服務業的年輕人，現在都被畫進了freelancer、為企業從事外圍工作的領域，而甚至還可能是正在（例如）輟學準備新創事業；而這一點在重視學歷和企業資歷的亞洲國家，狀況可能是不太一樣的。

Freelancer都是強人？

原文列舉了許多與freelancer合作的好處，像是他們多半多才多藝、在原本的工作領域都有經驗、都是即席戰力、而且多半經營自我品牌所需的知識等等；這些都是事實，再加上前面說過的不用付福利、保險、長期薪資等成本因素，客觀條件上確實有許多比聘用員工更多的好處。

但主觀條件呢？拿得出一長串優秀作品集的freelancer，不一定能把你的下一個案子做好（公平的說，找新員工進來做也有一樣的風險），也難保不會在案子的後期忽然搞失蹤（但即使是廠商也可能會），在案件範圍內更不見得比較便宜（我自己常常收別人的好幾倍價格）。

也就是說，無論是企業聘人、或是找freelancer合作，其實風險都是一樣的，主要的差異在於：

• 雙方沒有長期承諾；

• 你可以找原本請不起的高手幫你工作（就像買不起豪宅，但偶爾可以拼一下住五星級飯店一樣）。

因為如此，其實在freelancer的供需市場上一直都有一種不成文的機制：如果這次你公司的案子被freelancer擺爛了，下次就會找有公司、開發票的廠商試試看；口碑或機運不好，賺不到錢的freelancer還是得去找工作。這樣的平衡幾十年來一直在市場上進行著，並沒有因為年輕人變多了、技術進步了、高手不上班了而改變。

如果市場上忽然有了結構性的改變、freelancer如潮水一般湧來、接下來幾年變成了大部分人都在家工作的「freelancer世代」，這個變動的重點不會在「當freelancer變容易了」、或是「當freelancer有什麼好處（像是時間自由之類的）」，而是產業結構和獲利模式有了很大的改變；而這些改變會牽涉到更大範圍的勞動力運用（尤其是不想、或是不能做freelance工作的人）、甚至整體的勞動條件和勞資關係。

舉個例子

Freelance工作、選擇這種工作方式、企業將工作發給這類人力都沒有問題；妥善運用這些高素質、有競爭力（沒有競爭力的人很難長期當freelance）、有許多價格範圍可供選擇的助力，也確實能幫助企業節省成本、提高效率。

不過，有兩個例子可以拿來對照一下；或許沒有那麼直接的關係，但在「大量」的狀況下或許可以協助理解：

• 現在有很多年輕人在創業。創業是好事，但如果下個世代的一大半年輕人都寧可嘗試創業，這個現象代表什麼？創業的成功率會比現在高嗎？對於企業環境和產業結構有什麼影響？

• 現在有很多企業聘用派遣員工。派遣員工不是壞事、對企業也有帳面上的好處，也多少能提高就業率，但如果企業決定讓大多數員工都來自派遣公司，這個現象代表什麼？對於企業環境和產業結構有什麼影響？

好壞很難說，一切都得看是不是利大於弊，每個個案都會有不同的結果，而所謂的「freelance世代」也是一樣。

作為廣義來說有超過20年經驗的freelance，我深知只要有能力、有自覺、也有工作紀律，這種工作方式能對企業提供非常大的幫助、也能為自己帶來遠超過上班族的報酬；但重點是，無論一個freelance，或是幾個freelance、一大票freelance，都是造不出太空梭的。

這一點在未來或許會有些不同，但至少到現在為止，有些事情仍然必須在企業組織中，運用團隊、設備、或是資本的力量才能達成，而這些事情可能是產業、社會、國家所需要，但以個人的力量並沒有辦法獨自完成。

就算你天才如鋼鐵人，至少一開始還是得有家賺錢的公司，才有資源做出那些了不起的東西來，對吧？（好啦，Mk. 1不算。）

如果你就是不適合在企業組織裡工作、願意試試自己的能力、希望擁有（理論上）更高的生活品質和時間彈性，也願意將時間花在帳務、客服、談判、報稅這類與生產力沒有直接相關的事情上，歡迎來到自由工作者的世界；但如果你想做更大的事情，而又沒有把握可以靠創業做到，那麼或許還是先在企業裡磨練一段時間吧。

（對了，回到前面：你現在一週工作幾個小時？）

Freelancer很好，但對於「freelance世代」我持保留態度。