蘋果要拿掉iPhone 7耳機孔？為什麼？／傅瑞德

最近在關注iPhone的用戶之間，流傳著一個不大不小的話題：根據美國Fast Company雜誌的報導，蘋果即將在下一代的iPhone 7上取消過去一直都有、而且在音響相關產業已經沿用了數十年的3.5mm耳機接口。

雖然經常使用耳機的iPhone用戶或許不是大多數，但即使是這樣一個小小的決定（先假設一定會成立），仍然代表著很多的涵意。

蘋果是第一個將3.5吋磁片列為唯一標準配備的電腦廠商，也是第一個完全捨棄它的；是第一個將USB介面列為標準介面的廠商，也是第一個率先嘗試捨棄USB Type-A/B介面的（例如去年推出的MacBook只有一個新型Type-C介面）。

而巧合的是，在蘋果首開先河之後，這些改變也都陸續成為產業標準。這並不是因為各家廠商「欽佩蘋果的英明睿智」，而是因為發現跟進之後有利可圖：可以節省成本、而且用戶反彈短暫（一方面是蘋果已經對市場需求的改變做過功課、二方面是有蘋果在前面挨砲火）。

所以接下來蘋果要做什麼？

以iPhone/iPad而言，在其他創新（例如率先採用的Retina高解析螢幕、以及電池容量發展的瓶頸）已經停滯之後，能見度比較高的可能是：1. 無線充電，甚至 2. 全面無線化。

無線充電

就無線充電而言，雖然還不能說相當成熟、產業標準化也還需要一些時日，但仍然在進步之中、也是未來的趨勢。

根據現有資訊，無線充電的能源效率只在60%左右，而有線充電則可以達到85%；這中間有很多不同的算法，例如是否只算「充電器的效率」，或是也要計入「電流進入電池的效率」。但主推「Qi」無線充電標準的德州儀器公司（TI），已經宣稱無線充電「可能」跟有線的效率已經相差無幾：

資料來源：德州儀器

此外，在某些狀況下（例如啟動已經沒有電的設備時），無線充電也可能有電流不足的情形，所以目前還沒有辦法完全取代有線充電。

不過蘋果已經在Apple Watch手錶上採用了「Qi」無線充電標準（但並非與所有Qi充電器相容），所以應該已經掌握了相關技術和組件規格，要應用在其他行動設備上相信並不困難。

也就是說，雖然許多用戶對於無線充電「能源效率較差」仍有疑慮，但充電方面的廣泛無線化、以及能源效率的提升應該是指日可待的。

全面無線化

在全面無線化方面，除了過去幾年蘋果硬體逐漸減少對介面和線路的需求之外，行動設備對於電腦端的依賴也透過無線化來降低；例如早期iPhone必須依賴電腦上的iTunes軟體才能進行設定、升級、或是備份，但之後已經可以完全透過OTA（Over-the-Air）無線傳輸來完成。

（使用iPhone的各位：有多久沒有透過連線讓手機和iTunes傳資料了？）

也就是說，目前iPhone主要用來充電和傳輸資料的Lightning介面，在上述的無線化之後甚至也可以省略。當然現在談去除Lightning介面是早了點，但iPhone機體上唯一的另外一個接頭（耳機孔），在「全面無線化」的策略之下，是不是可以考慮拿掉了？

去除耳機孔

其實，去除耳機孔在應用面來說，是根本無需懷疑其可行性的；目前市面上早已有各種各樣的藍牙耳機可以搭配使用。

簡單點說，蘋果只要很任性的在下一代iPhone上去掉耳機孔，然後附送一款造型美美的、功能也照舊的原廠藍牙耳機，討論就結束了，直接蓋牌結束這一回合。

現在的話題重點是，為什麼要這樣做？

關於這一點（我們仍然假設它會實現），有幾個可能的說法：

1. 讓機身更薄

有可能。但以目前iPhone 6系列的設計，下一代機種變得更薄或許有可能，但「變薄」這件事情還有許多因素需要考量，例如電路和液晶螢幕總成進一步變薄的可能性（這是時間問題）、電池的形狀安排和容量（會變得更不夠力嗎？）、機構的造型／材料／強度、以及人因工學方面的適用性等問題。

或許蘋果對於下一代iPhone的設計已經萬事具備，只差把耳機孔拿掉這個東風；但我們覺得「變薄」現階段並不是去除耳機孔的主要理由。

2. 讓螢幕更大

這是來自網路上的推測流言（出處），從3.5mm耳機插頭的長度和iPhone邊框的關係，推想出蘋果去除耳機孔的理由，是為了可以去除機身底部的螢幕邊框。

這個說法或許有它的推論基礎，但我們認為機率不大、也可能有其他解法（例如把耳機孔移到側面底部，以橫置方式避開螢幕、隱藏在螢幕正下方的邊框中）。

3. 讓成本更低

這個推測算是比較合邏輯的，因為去除耳機孔之後就可以省去相關組件，在成本方面確實立竿見影；但問題是，耳機孔的設計已經沿用數十年，相關組件的價格已經非常低廉，即使節省成本也相當有限。

而且，如果去除耳機孔、而且蘋果還會附送耳機，勢必只有藍牙無線和Lightning介面兩個選擇，而這兩種耳機的成本應該都高於現有的3.5mm接頭款式，而且應該會超過去除耳機孔組件省下的成本。

其實已經有廠商以更理想的數位音質為號召，推出高階的Lightning介面耳機，例如飛利浦（Philip）的Fidelio M2L（目前價格近NT$14,000）；但除非蘋果將這類耳機列為標準配備，否則其他廠商一來需要取得蘋果的Lightning介面認證、二來產量和銷售量也因為僅限於蘋果用戶，價位恐怕不太容易普及。

我們覺得……

當然，上述這些推論都有可能、甚至「以上皆是」，但我們覺得理由反而沒有那麼複雜，主要仍然是「全面無線化」政策的實現。

其實還有一件事情要記得的是，無論是過去的隨身聽、到今天任何品牌的手機，有線耳機那種短了嫌太短、長了嫌太長、捲起來會打結、老是從口袋裡晃盪出來的訊號接線，一直都是許多使用者頭痛但卻幾乎無解的問題。

出門的時候，我們不會老是把Lightning線或Android手機上常見的USB線接在手機上（除非沒電，但那是另外一個層面的問題），但一旦想聽音樂、或是用耳機聽電話的時候，就總是得和電線奮戰；每次在路上或捷運上看到這種場景，總是會令我想到這個畫面：

要解決這個問題，耳機無線化是個最簡單的方法（其次是腦波傳送），而且技術上完全沒有困難（至少比無線充電成熟），而且誰能徹底解決這個問題，誰就能得到使用者的掌聲、甚至成為整個相關產業的下一代音源應用新標準的訂定者（如果蘋果真的做了，後續應該不會只有「耳機孔沒了」這麼簡單，還有別的戲唱）。

我想這個道理大家都明白，每家廠商也都明白；現在的問題只是會不會有誰比蘋果早開第一槍而已。