通貨緊縮將帶領我們前往完美世界／解聰文
許多政治人物和財經專家似乎認為，低通貨膨脹率只是個暫時性的問題，然而事實並非如此──不僅是低通貨膨脹，事實上這個世界正在往一個完全緊縮的方向前進。
不同國家的中央銀行有不同的通貨膨脹目標，因為有時候通貨膨脹是「必要」的；因為，通貨膨脹會導致未來取得資金來使用的成本變高，所以最好今天就好好運用手上的金錢，把該買的東西都買到。
許多政府認為，通貨膨脹是經濟成長的必要條件，緊縮只會造成負債的惡性循環；這是過去百年來我們從現代經濟學中學到的一課。
但這個想法完全錯了。
通貨膨脹不再
過去一段時間以來，筆者一直主張我們不會再回到通貨膨脹的狀態，而且現在的環境可能早已十分緊縮。而這個狀況的成因並不是金融或政治問題，而是純粹的技術問題。
首先，我們要先回頭來看通貨膨脹的成因，也就是薪資的成長。在傳統的職業生涯中，上班族會一路升職、一路加薪，有越來越多的收入買越來越多的東西；而這也是造成通貨膨脹的諸多因素之中，跟人性比較相關的一面。
也就是說：
更高的產能＝更多的工作＝賺更多錢＝買更多東西＝更多的需求＝通貨膨脹
看起來很有道理，但現在的世界並不是以這個邏輯在運作的。
上個星期，鴻海集團旗下的富士康公司，以機器人取代了中國崑山工廠的六萬名員工；而在未來的五年之內，將會有上百萬人（而不是幾萬人）陸續被機器取代。機器人不需要領薪水、而且做出來的產品價格會越來越便宜。所以：
沒有工作機會＝沒有薪水＝產品更便宜
這就是通貨緊縮的原因。
人工智慧
接下來就是人工智慧登場的舞台了。越來越多的智慧型機器會記住更多資料、並且讓所有的生產流程更便宜、也更有效率；從製造業到醫療業，所有事物的成本都會下滑。目前由白領階層提供的腦力服務，也可能因為機器可以做得更好、甚至讓成本趨近於零。
就拿IBM的「Watson」系統為例好了：它能在幾秒鐘之內分析比較成千上萬張的醫療影像、甚至進行診斷，而過去這些原本由醫師來執行的工作，不僅需要的時間是以許多小時來計算，而且費用也絕對不便宜。
能源
來自太陽和風力的能源，基本上是完全免費的；有許多國家已經可以100%仰賴再生能源；而採用區塊鏈（Blockchain）技術的機構也能提高能源傳遞效率。此外，從建築物牆壁到身上衣物所使用的智慧型材料，也將會加速能源革命的進展。
甚至我們可以大膽預測，未來有一天能源成本也可能會趨近於零。
當我們從生產過程中去除人性因素時，也等於是去除了通貨膨脹的壓力；在某些國家，這個狀況可能會更早發生。例如富士康在中國用機器人取代人類員工，問題就出現了：
那為什麼還要在中國生產？
智慧型機器的出現，將會讓原本來自大量低廉生產人力的經濟規模優勢消失。如果這些製造出來的產品主要市場在歐美國家，那麼未來何必繼續在中國設立工廠？如果在歐美設廠，還可以省下把機器人運到中國、把iPhone運回歐美的運輸和能源費用。
虛擬實境
微軟的Hololens虛擬實境（VR）工具，也是一個不錯的例子：這類設備讓人們不需要綁在電腦前面打字，就可以彼此互動。無論是電腦本身、或是社群網路，都不會讓我們更有人性、而是剛好相反。
VR工具的廣泛採用，將會大幅減少人們對於實體旅行的需求，也進而減少相關的能源需求和排碳量，造成更多的經濟緊縮。如果是我的話，就不會選在這個時候開一家新的航運公司。
工業4.0／5.0
最近所謂「工業4.0」這個話題，對未來的影響也不容小覷；一群彼此連線的智慧型機器人，將會成為一個能互相溝通和學習的神經網路，驅動它們的軟體也會自我修正和升級。
或許有人會認為，原物料的稀少性可能會是導致通貨膨脹的原因，但現在已經有人提出以「分子製造」概念為基礎、而且可能顛覆現今供應鏈概念的「工業5.0」。
最後可能不是緊縮，而是根本不需要貨幣。
接下來要面對的難題是，如果往後的經濟真的會因為對人類員工的需求越來越少、收入越來越低、東西相對越來越便宜而持續緊縮，我們要如何讓這樣的景況仍然對人們有利？
筆者推測的想法，可能會令你有點吃驚：答案是「我們根本不用擔心」，因為這個問題會自己解決。
以「免費」重新定義經濟
下一代的智慧型機器會很快、而且很普遍的降低商品製造的邊際成本；也就是說，下個世代的人們不需要那麼多錢，就可以買到一樣多的東西。當我們可以用資源回收的分子，透過3D印表機重新列印成食物的時候，維持基本生活的邊際成本也會趨近於零。到最後，這就不是一個通貨緊縮的世界了，而是一個根本不需要金錢的世界。
這個世界正在轉變，許多科技都將讓我們不再是經濟體系的奴隸，而我們也正在往這個方向前進。有些讓機器來做更好的工作，並沒有必要硬是保留給人類，反而應該大幅而快速的讓機器人大軍來做，以便讓成本降低得更快。
換言之，未來的方向將會是產業等級的自動化水耕栽培、以及在實驗室中做出來的分子食物，而不是更好的肥料或更大的農業機械。當食物是以自動化、科技化方式生產出來，而且價格非常便宜的時候，或許人們根本可以免費取得食物。
到那個時候，在院子裡自己種有機蔬菜，將會是一種純粹的休閒娛樂。
讓我們把工作留給機器去做吧。當機器什麼都能做的時候，人們反而可以重新追求應有的生活品質；而這一點將會在未來20年之內發生。
在我們擁有智慧工業機器人、以及分子複製機之後，大數據和人工智慧將能夠自動發現、並且解決許多問題；自動化水耕農園會提供食物、智慧型物質能將電力傳送到手邊，Bill Gates正在鼓吹的新型態核能或許也將實現。到那個時候，或許大多數人已經不需要「工作」、而且商品和食物都是免費的。
全新的世界
聽起來像是個完美世界嗎？當然。做得到嗎？一定。無法避免？我覺得是。
回到現在，我們需要努力讓這些技術實現，因為這樣我們才能真正重新審視身為人類的價值。我們未來要創造的是一個以「人的需求」為核心的世界，而不是一個被「經濟體系的需求」主宰的世界；在這個世界裡，分子複製機生產我們所需要的一切、而且免費提供；一切的苦工都由機器代勞。
在這個世界裡，我們可以做任何自己喜歡的事情，不必擔心「怎麼過日子」；在這裡，我們可以專注於探索宇宙、埋首寫作、用雙手建造自己的木屋、或是純粹為了園藝，讓泥土沾滿雙手。
總之，這將是個讓「存在」比「擁有」更有價值的世界。