對新款MacBook Pro的觀察：有了摸摸棒會更棒？／傅瑞德
沒有Touch Bar、或是沒有跟上USB Type-C的風潮很可惜嗎？倒也不會。無論是買中古機、或是現在仍然選擇原有構型（有Fn鍵、無Touch Bar）的新機，除了不是那麼炫之外，應該也不吃虧。
關於蘋果加上Touch Bar（我一般都戲稱為「摸摸棒」）的新版2016 MacBook Pro，前幾天推出之後引發了一些討論；大家批評的點多半集中在：
Touch Bar沒有太多實際效益，去除Esc鍵尤其對軟體開發者有點麻煩；
處理器和顯示晶片是去年的規格；
蝴蝶式機構鍵盤似乎不好打；
連接埠只剩下USB Type-C，連MagSafe磁性電源接頭都沒了；使用上可能必須依照需要購買各種轉接線，不方便。
2和3兩點對我來說不是問題，我一般不會從是不是最新、最潮的規格來看產品，只要合用、能適應就好（這一點當然需要實際試用才知道）。
關於連接埠和轉接問題
關於連接埠的更新導致需要轉接，對我個人無論是心態上或實際上都不是太大問題，因為：
經歷過電腦忽然沒有了雙軟碟機、忽然沒有了5.25吋軟碟機、忽然沒有了3.5吋軟碟機、沒有了RS-232、parallel port、RS-422、SCSI、PS/2 port、Firewire 400/800，沒有了CD、MD、LS-120、MO、DVD，也居然沒了MC68040和PowerPC⋯⋯的時代，忽然只剩下Thunderbolt 3和USB Type-C根本不在我的靠北名單之中。
中古機市場很大的，隨便找都有不靠北又便宜的機器，跟我一樣十年沒買過Mac新機一樣就行了，還不是活得好好的。
關於Touch Bar
對於Touch Bar（據說使用修改過的WatchOS來推動），我的看法則是這樣的：
Apple’s MacBook Touch Bar is actually a mini Apple Watch Apple unveiled its Touch Bar addition to the MacBook Pro yesterday. While the company spent time demonstrating its… www.theverge.com
我並不特別懷念Esc鍵或Fn鍵。確實，這些都是來自四十年前終端機時代的產物，總有一天會被淘汰掉；而且手機和平板電腦介面的普遍應用，也證明了它們並不是絕對必要的（但我們有時候還是需要鍵盤打字）。
但是，Touch Bar是不是最好的解答，則還並不一定。因為：
Touch Bar原本就不是為了直接取代那排功能鍵而設計的；
以介面操作的行為而言，按鍵是「數位式」的（只有0和1兩個位置），而以連續動作操控的Touch Bar除非模擬按鈕，否則反而是「類比式」的（類似過去的無段拉棒或旋鈕）；
不過也因為它的「類比」特性，所以用在調整音量或螢幕亮度上、或是特定的介面上（例如繪圖軟體選色）特別適合；
在需要模擬或操作macOS以外的「老派」作業系統時，缺少Fn鍵可能會有一些麻煩。
至於比較正面的想法，則是Touch Bar除了當做額外的觸控操作介面之外，也可以當做第二個螢幕來顯示一些資訊；不過以目前螢幕的尺寸和高解析度而言，這一點並沒有迫切的需求。
短時間來說、而且不考慮模擬其他作業系統的狀況下，我認為Touch Bar是一個好的（但再說一次，並不是絕對必要的）過渡性硬體介面設計：
就現在（必須兼顧舊時代使用習慣的狀況）而言，蘋果的摸摸棒是比觸控螢幕更好一點的設計，因為：
1. 手還是停留在跟鍵盤同一平面上，比較容易適應使用方式；
2. 不像觸控螢幕在操作時手會擋住視線；
3. 手不需要在鍵盤和螢幕兩個平面之間移動，比較不會疲勞、螢幕也比較不會摸髒。
但潛在的缺點是，摸摸棒的空間相對較小，賦予它太多功能可能會導致上面UI的複雜化（不知道蘋果有沒有針對它發佈user interface guidelines？），導致新工具的學習曲線變陡。
不過，如果蘋果沒有限制摸摸棒的用法（玩太兇的app不給上架之類），說不定會有些人用它做出一些出乎意料有趣的設計。
我比較期待的，是因為它有一些承繼自過去其他產品的設計觀念，因而也具備了不少在應用變化上的潛力（例如當年的Optimus鍵盤）。
例如用摸摸棒來打麻將：
然而，它的彈性和創新設計，不免也會有一些「太過創新」（或者說歷史悠久）的誤用、濫用疑慮：
這些都仍然有待觀察，但Apple針對這些疑慮，應該都已經有一些安全機制。這是目前Apple提供的基本設計規範，但目前還沒有看到安全方面的敘述：
關於Apple的創新
說實在話，以「看戲」的角度來說，Apple的發表會已經很久沒有令人驚豔的表現了，所以我說：
但就產業的立場來說，可以簡單濃縮成兩點：
1. 謝謝提姆廚師
目前的Apple執行長Tim Cook原本就是個「守成重於進取」的管理者。理性來看，進取型的Steve Jobs過世之後，如果沒有跟他一樣天縱英明的管理者出現，「進取→進取」的發展可能會是一場動搖國本的災難（不一定會發生，但如果發生了、又沒處理好，就是動搖國本）。
所以，雖然可能會有幾年沒有好戲可以看（確實也是如此），現階段「進取→守成」在經營上反而是比較穩紮穩打的合理決策。
如果這一點成立的話，Tim Cook這幾年之中的任務應該是在尖端創新方面（小創新還是要的）放緩腳步，把重點放在近年來急速發展、以iPhone為主的行動設備和應用上，讓macOS和iOS順利完成整合和市場區隔。
接下來，如果天佑Apple，有下一個具備強勢創新能力的「教主」出現（或許到時候Jonathan Ive已經準備好了），Tim Cook就完成了守穩江山、產品版圖打好基礎的工作，讓下一任執行長可以好好發揮。
2. 令人困擾的瓶頸
不只是Apple，大約近五年，各家筆電廠商都應該已經碰到創新設計上的瓶頸。
筆記型電腦雖然1980年代就已經問世，但真正普及的早期筆電是在1990年前後才出現。在之後的10年之中，鍵盤從靠近身體的一端變成靠近螢幕，從沒有指標裝置變成有軌跡球，IBM則採用了許多人喜愛的「小紅點」；螢幕從單色變成彩色，液晶螢幕技術每年都有顯著的成長。
2000年之後，這些技術的成長速度開始減緩，創新設計慢慢轉往著重更輕、更薄、更快、續航力更長這些方面；至於處理器的GHz數、是否有獨立繪圖晶片等等，往往只是廠商在產線成本效益上的考量。
這段時間之中，產品並不是沒有在進步、也不是不好，每隔幾年我們還是得貢獻一筆收入換機；但這些產品只是跟著零組件和軟硬整合技術一起成長的進步，真正石破天驚的革命近乎沒有。
近幾年來，有什麼非常具有突破性的筆電創新是大家記得的？
嚴格說，我個人記得的只有從牛皮紙袋裡拿出來的MacBook Air。
但MacBook Air之後呢？每一兩年都還是有新機上市，但也就是新機而已；我自己自從2006年的17吋MacBook Pro之後，沒有買過新機，因為機齡三五年之內、價格只有原本四分之一的舊機，是我認為成本效益最高的產品。
如果大家都像我這樣，那蘋果（和其他筆電廠商）就危險了。（笑）
不負責任的說，近幾年來市場上的筆電產品只有三類：
模仿Apple的筆電
不模仿Apple的筆電
Apple的筆電（但多少也有模仿自其他產品的設計）
不是筆電的筆電（例如iPad Pro和微軟的Surface系列）
前面所說的瓶頸，是包括Apple在內的任何一家廠商都正在面對的，而且已經持續好幾年；既然大家都生不出新東西，那麼就得想辦法在新產品上動點腦筋。
但Apple和幾家一線廠商，都還是很努力的在設計上花功夫（甚至包括微軟在內）。
Apple比較佔便宜的地方，在於旗下的iPhone等行動設備，因為產品應用特性和用戶體驗回饋的關係，都有一些突破筆電框架的設計成果；而這些成果又可以回到筆電上，成為創新設計的基礎（例如這次的摸摸棒就是）。
而其他廠商因為多半沒有這個優勢，所以會比較辛苦一點。至於缺乏研發和行銷能力的廠商，則只能在大量使用公版零組件、以及降低成本上面下功夫，再不然就是直接抄襲：某些設計能獲得市場接受、或是Apple已經「教育」大家接受了，再跟進就好。
總而言之，Apple這次的新產品之所以會遭受這麼多批評，一部分也是因為已經到了「快變不出把戲」（除了前面講過的「循序進化」之外）的時候，所以必須以比較違反傳統（以摸摸棒取代Fn鍵的位置）、並且較為激進（全部採用USB Type-C）的方式來強迫自己和使用者前進到下一代。
各位不滿新款MacBook Pro沒有舊款USB接頭的朋友們請想想看：
如果Apple一直為了兼顧舊介面相容性，而多少留下幾個USB Type-A接頭，要花多少年才能完全轉到Type-C？
如果Apple過了這一關，順利完成產品轉型，是不是會有許多廠商爭先恐後跟進？
如果你是Tim Cook，可能會怎麼做同一件事？
舊時代的習慣、新時代的衝突
這幾年創新設計的困難點，除了舊時代技術已經飽和、新時代技術還沒有上線的「青黃不接」之外，還有一個用戶面的問題：第一代筆電的使用者，到現在已經累積了二三十年的經驗；這段時間拉得越長，要採用完全創新的設計就越困難。
舉例來說，我們可以一夜之間把全世界筆電上的鍵盤和觸控板，也用一個大型觸控螢幕來整個取代嗎？技術上當然沒有問題，只是會有上億的「老」用戶可能會忽然不知道怎麼用電腦了。
要讓這種革命性的改變成功，廠商必須有能力推出跳躍式思考、但又不難讓一般使用者接受的設計來說服。
2007年的第一代iPhone，就是這樣的案例：在那之前，沒有鍵盤就不會用手機、沒有筆就不會用觸控螢幕的人很多；但在那之後，就幾乎沒有人再對「智慧手機怎麼用」提出疑問了。
不過，有些基本設計終究還是很難忽然改變，而有些與使用體驗沒有直接關係的地方，則需要有人開第一槍去引爆革命；在個人電腦的歷史上，蘋果有許多次扮演這樣的角色，也因為如此，使用者在這方面對它的期望也特別高。
關於「對Apple的期望」、以及這些期望和產品行銷相關方面的討論，請參閱先前的〈關於iPhone 7，Apple該感謝唱衰他們的部落客〉一文。
另闢蹊徑
所以大家習慣都改不過來，筆電就不能再進步了嗎？
如果不能一下子改變原有的產品型態，那麼何不試試另闢蹊徑？
所以我們有了平板電腦、平板加鍵盤、平板筆電兩用機、觸控筆電等等和現有「傳統筆電」彼此並行、但型態不同的嘗試；如果有一天，其中一種能受到廣泛接受、並且產能不遜於傳統筆電，那麼或許就不必再執著於「鍵盤怎麼辦」，而是可以直接跳到新的解決方案。
而在這個嘗試的過程中，當然筆電也會有它自己的改進；一部分來自筆電本身軟硬體的進步、另一部分則擷取來自平板電腦等方案的技術與經驗，直到能取代整個筆電構型的產品出現為止。
而我相信，配備Touch Bar的MacBook Pro就是這樣的產品，很快或許也會有其他廠商有類似概念（取法來自行動設備的設計，但不一定是Touch Bar）的產品問世。
結語
然而，這一兩年之中出現的新設計，從轉型的角度來看都只是過渡性質、甚至帶了點實驗意味的產品；從整體產業創新的角度來看，也比較保守了點（現在你知道為什麼了）。
這表示你不應該買嗎？並不是。只要有新機需求、有預算、而且新的USB Type-C埠不會造成連結周邊的困擾，還是值得下手的；反正等它退休的時候，或許筆電的世界已經不是我們現在熟知的樣子了。
然而，沒有Touch Bar、或是沒有跟上USB Type-C的風潮很可惜嗎？倒也不會。無論是買中古機、或是現在仍然選擇原有構型（有Fn鍵、無Touch Bar）的新機，除了不是那麼炫之外，應該也不吃虧。
至於這幾年各家筆電廠商的瓶頸，短時間之內還看不到明顯的解決方案，大家只能各盡所長、各取所需；上焉者努力研發設計，多少給用戶一些驚喜，下焉者就只能跟在領先廠商後面撿便宜，能抄多少算多少。
這個瓶頸對每一家公司都是公平的，但只有努力研發、創造差異的公司，才能在這一波混亂之中出線。
至於還需要多少時間才能月出雲開，一時之間自然還看不出來，但觀察一下其他「替代產品」的發展狀況，或許可以一窺端倪。