你夢見過Apple Car嗎？／Jean-Louis Gassée
最近很多人在談Tesla、也有人多人談Waymo的自動駕駛技術；雖然Apple在這方面的注目度比較沒那麼高，但各種傳聞也從來不絕於耳。
如果你在Google上搜尋「Apple Car」，可以得到25.5億條結果；各家Apple相關的八卦新聞網站，像是9to5Mac或MacRumors等等，也會三天兩頭登出「目前已知傳聞整理」之類的文章。
在這些同溫層傳聞、騙點閱率的標題、以及來自Apple總部的現實扭曲力場背後，不可諱言的，我們確實懷抱著「Apple也終於做了自駕電動車」的美夢：來自Jony Ive領軍的設計師團隊、介面簡潔人性、附近的Apple Store就可以買到，更有專屬的授權保修廠幫你處理煞車、輪胎、大燈之類的維護工作。
更何況，背後的Apple公司不僅口袋夠深，而且過去多年以來，產品多半好用而可靠，顧客滿意度也相當高。
不過，這個好夢馬上就會遭到現實的無情打擊，特別是「自動駕駛」的部分：能完全不靠人力介入、在任何天候下從任意A點行駛到任意B點的所謂「第5級」（Level 5）自動駕駛能力，恐怕還要好幾十年才能實現。
所以，即使是Apple做的車子，也跟其他廠商的產品一樣，必須先應用大量的輔助（人類）駕駛技術，才能往全自駕的方向邁進一步；而跟已經測試過數百萬公里、累積了巨量數據紀錄的Waymo和Tesla，Apple必須更加努力才有機會趕上。
汽車市場的低毛利
然而，「Apple Car」的夢現在看起來並不切實際。Apple的毛利率一直維持在38%-39%左右，遠高於通用汽車（GM）的19%、福特汽車（Ford）的15%、以及克萊斯勒（FCA Chrysler）的14%，而賓士（Mercedes）和福斯（Volkswagen Group）也好不到哪裡去。
如果汽車業的毛利率都這麼低，那麼Apple又何必跳下來淌這灘渾水？再從產品本身的基本特性來看：再怎麼小的車子都有幾公尺長、價格也要成千上萬美金，這些都不是Apple擅長的領域。
所以，如果我們暫時不去寄望Apple成為「另一個Tesla」，那麼他們又能幫汽車業帶來什麼樣的革新？
車用軟體？
最容易想到的事情，自然是「軟體」。不一定是控制整輛車的系統，可以先做指令、導航、監測、或是娛樂這些部分；換句話，說就是新一代的CarPlay。
然而，事情沒有那麼簡單。現在許多使用CarPlay系統的車廠，搭配的所謂娛樂導航系統硬體，都是在市場上大量採購的便宜貨，效果並沒有想像中的那麼好；如果要做出一套「精品級」的這類裝置、又可以跟市面上大多數廠牌的多數車款相容，是非常困難的事。
而且就算Apple做出了這樣的系統，能賺的是什麼錢呢？授權費？抱歉，這種商業模式並不在Apple的基因之中。
車用服務？
不過，Apple倒是有可能正在研發針對汽車設計的服務；因為，過去三年服務事業一直是他們的金雞母，所以想辦法繼續延伸到車用環境也是很合理的，對嗎？
不對。
Apple從來沒有為「少數設備」開發過服務產品，然後試圖推廣給一般大眾；舉個簡單的例子：他們會把為iPhone開發的服務延伸給Apple Watch手錶，但方向不會是反過來的。
或者換另外一個例子：先前我們提到過的「Marzipan」工具，也是把上億支iPhone上使用的服務，延伸給數量少得多、但是仍有獲利空間的Mac電腦市場使用。
總之，筆者認為Apple開發車用服務的機會不大。
車用硬體？
在硬體方面，Apple應該不會有興趣開發「360度行車記錄器」之類的車用改裝產品。那麼，在車上使用的無線寬頻分享器如何？這個其實就是一支車上的內建手機；目前已經有車廠提供作為新車選配，之後再每個月收取上網費用。
如果Apple真的要做這類產品，應該可以比其他人做得更好，並且跟電信商合作推出專案，幫使用者省點錢。雖然這個想法技術上來說並不離譜，但還是老問題：Apple不喜歡在已經殺到見骨的市場再往下砍。
舉例來說，目前Audi車廠在美國有「半年US$199」（18個月US$499）的專案，提供車內無線上網、網路電台、停車資訊、社群網路等配套服務；但這也不是Apple會想要經營的模式。
除了軟硬體之外，「資料」也是另外一個可能的獲利來源。有報導指出，Apple已經建立了一支車隊，透過車上的感測器到處收集道路資料，以改進「地圖app」的內容呈現（編按：這一點在今年的WWDC開發商大會已經獲得官方證實），但並非作為傳聞中Apple自動駕駛系統的基礎。
所以到底有／沒有什麼？
綜合以上的觀察，我們可以得出兩個結論：
1. Apple目前不會開發汽車、以及汽車相關的軟硬體。
Apple曾經有過一個代號「Titan」、始於2014年的自動駕駛汽車專案，但今年稍早專案小組已經解散；而先前曾經傳出可能代工製造Apple Car的德國廠商Magna Steyr也早已倒閉。
目前已知的是，Apple高層決定不進軍電動車市場，只會先改進地圖功能。
2. Apple應該還是有在做點什麼吧？
確實，Apple曾經花了不少錢建立汽車團隊（然後又砍掉）、以及租用大型設施，例如在美國加州Sunnyvale的研究室、以及在亞利桑那州的測試賽道；此外，Apple也申請了不少汽車相關專利，其中甚至還包括一套「自動導航系統」。
如果Apple真的不打算做自駕電動車，那麼搞這些東西做什麼？
很簡單，就是「研究」。
透過研究，Apple得以掌握產業脈動、保持與其他廠商並駕齊驅。在這些實驗中，他們會發現值得申請「防禦性專利」的技術；而且透過這種方式取得技術，會比透過其他公司發表或洩漏的資訊來得安全許多。
有時候，Apple之類的廠商或許會建立實驗性的自駕電動車隊，在封閉的廠區範圍內作為交通車、順便進行測試。捕捉到這類資訊的八卦網站，或許會自行腦補許多事情；但依我看來，小規模的實驗並不一定就會變成產品。